Полетевшая во все стороны каменная крошка показала, что механическое создание шутить не намерено и наверняка получило приказ на уничтожение комиссара. Поляков, вскочив с нагретой булыжной мостовой, два раза, не целясь, выстрелил в голову твари из дефазировщика. Чужеродный механизм показал чудеса ловкости и отпрыгнул в сторону от разразившегося, на месте, где только что была его голова, локального квантового шторма. Комиссар ощутил хлопок поля преломления, что создал Теф, и оно было очень кстати, поскольку интеллект твари рассчитал модель поведения комиссара и произвел по тому два выстрела подряд из каждого орудия, упреждая его возможную реакцию. Кипящие и клокочущие искры медленно стекли по тонкой границе поля преломления пространства на брусчатку площади. Поляков прицелился в застывшее в ожидании его дальнейших действий механическое существо и два раза нажал на спусковой крючок дефазировщика. Квантовый шторм разразился справа и слева от белоснежной металлической на вид твари, а сама она, отпрыгнув в очередной раз, ударилась спиной о стену, что огораживала площадь. Миг. Один только миг. Он так короток и так долог. Пока кишащий в своём прозрачном контейнере интеллект механического создания проверял состояние всех устройств роботизированного тела, оценивал диспозицию на поле боя и рассчитывал дальнейшие ходы, прошёл миг. Но именно этого мига хватило комиссару, чтобы прицелиться и нажать на спусковой крючок ещё один раз. Две тонких тёмных струны впились в копошащуюся в голове твари биомассу и взорвали её изнутри. Механическое существо дёрнуло в агонии всеми своими конечностями и упало на горячие камни площади.
«Это что за мерзость?» – комиссар подошёл к белому металлическому телу твари с красными и синими полосами на передних манипуляторах и посмотрел на бурлящую и дурно пахнущую массу, что вытекала из контейнера на голове искусственного создания.
«Несомненно робот!» – произнёс Теф.
«Да я не про механизм…» – Поляков отступил на пару шагов – биомасса постепенно расползалась по булыжной мостовой.
«А-а, это… – протянул Теф. – Это разумный планктон с одной водной планеты…»
«Так я воевал с планктоном?» – брезгливо произнёс комиссар.
«О, да! Ты теперь достоин звания – „Кит – победитель планктона“!» – улыбнулся Теф.
«Я серьёзно!»
«Ну ладно, ладно… – Теф сменил шутливый тон на серьёзный. – Это представители модифицированного протобиома».
«Вот ни разу не стало легче, – усмехнулся комиссар. – Хорошо, пойдём осмотримся, куда нас планктон затащил».
Всё вокруг было таким обычным и знакомым комиссару – солнце на голубом небе, кучевые облака, растущие вокруг высокие деревья, отвалившаяся местами штукатурка на белой стене и ползущий по ней плющ с треугольными тёмно-зелёными листьями. Даже лежащая неподвижно механическая тварь была похожа на произведение безумного конструктора с его родной планеты. Шум ветра, пение птиц… И доносившиеся до слуха Полякова звуки большого города. Комиссар пошёл на звук движущихся автомобилей, разумно полагая, что таким образом он выйдет на улицу, где и сможет узнать больше об этом месте.
Улица была широкой, со свежим, ещё пахнущий битумом, асфальтом, проезжей частью в несколько полос в каждую сторону, фонарями освещения на высоких металлических столбах, работающими светофорами на пешеходных переходах, аккуратными бордюрами и тротуарами с заботливо подстриженными деревьями, и деревянными скамейками, что должны были пленять уставших пешеходов возможностью присесть и отдохнуть, наслаждаясь видами ухоженного уютного города. Мимо комиссара по проезжей части в одну и другую сторону проносились автомобили, так напоминавшие ему родной дом. Поляков смотрел на них и думал, что что-то есть в них такое, что вызывает в нём ощущение нереальности происходящего. И тут он наконец сообразил – все машины были чёрного цвета, с полностью чёрными передними, задними и боковыми окнами, на некоторых из них даже имелись металлические жалюзи.
«Я видел этот „Плимут“ и этот „Кадиллак“, – ошарашенно произнёс он. – Они не пошли в производство… А эту машину создал… Чёрт! Забыл его имя… Она должна была стать „ракетой“ от „Дженерал Моторс“».
«Рад, что ты преодолел ещё один барьер», – улыбнулся Теф.
«Подожди радоваться, – перебил его комиссар. – Но где все люди?»
Комиссар вглядывался вдаль и не видел ни одной живой души. До его слуха донёсся звон церковного колокола. Поляков повернул голову и увидел невдалеке – всего в паре кварталов скромную белую церковь с золотым крестом на башне в окружении деревьев с белоснежными стволами. Несколько машин подъехало и остановилось перед церковью.
«Нам туда», – уверенно произнёс комиссар и пошёл по направлению к церкви.
Пока он быстрым шагом шёл по тротуару, заметил одну интересную особенность здешнего мира – далеко впереди и позади него все объекты искажало сильное дрожащее марево, словно земля была нагрета жарким июльским солнцем и тёплые струи воздуха, устремляясь вверх, создавали знакомую с детства оптическую иллюзию, скрывавшую за собой реальный мир.