Рука, вооруженная кастетом, влетела под капюшон. Звук походил на удар камнем по дереву. Его отголоски еще гуляли по поляне, а рука Имомуши уже была схвачена монстром. Следом в ту же цель полетел нож одного из охотников, снова глухое столкновение оружия с головой врага, а затем лезвие пробило капюшон, оттаскивая его в сторону. Голова монстра по форме походила на человеческую, однако была закована в глухой деревянный шлем. Он полностью был лишен каких-либо украшений и знаков, лишь по бокам виднелся шов стыка.
Я подпрыгнул в Астрале изо всех сил, взмывая на три метра над монстром, и тут же применил мерцание, а там где я только что стоял уже был противник, в грудь которого влетел крупный волк. Когти царапали черный металл нагрудника, цеплялись за выступы, но никакого заметного вреда не наносили. Имомуши не попытался вырваться, напротив рванул следом, чтобы наверняка повалить врага на спину. Им с Алисой это все-таки удалось сделать, хотя падал он очень медленно.
Они протянули врага по земле от силы полметра, когда будто наткнулись на невидимое препятствие, а я увидел корни, уходящие в землю из его правой стопы. Глаза Локуса метнулись к ней, но отвлекаться он не стал. Своим огромным тесаком он метил в маленькую прорезь на шлеме. Я снова перешел в астрал и пожелал упасть быстро. Мгновение спустя, враг лежа сделал широкий замах, чтобы ударить Локуса левой ногой. И ему бы это удалось, не схвати я кинжал Острога, который все еще торчал между ремней доспеха.
Оружие удалось извлечь, рана осталась рваная, но ни капли крови из нее не вытекло. Еще действовал бонус скорости от мерцания, поэтому мы с Локусом воткнули клинки в глазные щели одновременно. Сзади появилась тень, потом по рукоятям что-то сильно ударило. Это Тавур разбежался и ударами ног вогнал оружие глубже в голову врага, после чего сделал заднее сальто, что было трудно ожидать от человека его комплекции. Приземлился крепыш точно на грудную пластину доспеха, но, как и оборотень, не смог ее повредить.
Карлайла с искаженным от ярости лицом подбежала и с размаху ударила пяткой между ног монстра. Мне жутко захотелось ее отчитать. Это ведь игровое чудовище, и подобный удар не может быть эффективным. Видимо разработчики считали иначе, потому что от деревянной головы раздался скрип, в точности как у деревянной двери в школе, за которой скрывался склад хозяйственного инвентаря.
Металлический нагрудник монстра надулся, пошел трещинами и разорвался как бумажный. Тавура взрыв забросил на дерево, а нас с Локусом отбросило в стороны. Десятки ветвей вырывались из этой раны, изгибались к земле, сплетались, укрывая монстра от нас. Монстр, наконец, отпустил Имомуши, Алиса и не думала отступать, продолжала фиксировать правую руку противника, вот только теперь монстр стремился втянуть ее под купол из ветвей, и сил у моей невесты не хватало.
С диким, омерзительным криком на древесный щит обрушил свой меч Первет. Клинок полыхнул алым пламенем и ветви оказались разрубленными. Он попытался повторить свой успех, но огненная вспышка больше не появлялась, и ветви рубились плохо.
Ноги ощутили вибрацию, вокруг вырастали новые деревца. Все больше и больше, они скручивались в одну огромную полусферу. Их вылезло больше сотни, когда вокруг каждого побега появился зеленый туман. Каждый искаженный ствол засиял изнутри, ощетинился мелкими веточками, которые начали выпускать листья и цветы. Мы вопреки всякой логике боя оказались сбитыми в кучу и теперь наблюдали за этим зрелищем, понимая, что ничего хорошего это нам не сулит.
Нас коснулся приятный аромат, а затем все сияние потекло к центру и вглубь. В мгновение ока весь щит из ветвей истлел, цветы пожухли, а молодые побеги обратились трухлявыми палками, распадающимися под собственным весом. Поднялась пыль, но мы уже видели там, в центре, стоящий силуэт. А в прорезях мерцал зеленый огонь. Вместо черных доспехов на нем была кора дерева, щитки на локтях и коленях обзавелись обломанными сучьями, а на плечах расположились короткие лианы. Они шевелились, намекая, что от них никто не уйдет безнаказанным.
Монстр поднял руку, вокруг нее из ниоткуда начал появляться пылающий зеленым туман. Он закручивался вокруг предплечья, а мы стояли будто завороженные. Магия! Совершенно потрясающе видеть такое вживую. Никакие сверхреалистичные игры и спецэффекты киноиндустрии не подготовят к этому зрелищу, к этому чувству. Что-то внутри отзывалось на это, заставляя вглядываться в силу жизни, собранную волей этого существа, чтобы нести смерть.
