Она поднялась, ощутив, как ветерок непривычно играет с ее взлохмаченными короткими волосами, которые теперь не были спрятаны под рабочей кепкой. Двоих бездомных, лежавших с двух сторон от нее, забрал городской патруль для дальнейшей ликвидации. Девушка побрела дальше, в косой переулок между базарными площадями, где проложена была каменная кладка, столь редкая и диковинная для железных и металлических уровней, из которых состоял город.
Кривая вывеска с неоновой зеленоватой надписью выглядела по-детски несерьезно: «Зистиат и алкоголь – для работников предприятий действует скидка». Это было единственное место, куда Вивиан с подросткового возраста захаживала постоянно, помимо родной капсулы. Владелец небольшого бара, который местные чаще называли поилкой, был старинным другом семьи. Правда, общался он теперь только с Ви, с тех пор как Лила оказалась в положении и произошедшее тяжелой ношей легло на семью.
Бар, в котором помещалось всего три продолговатых стола, был забит до потолка. Пара вусмерть пьяных гуляк сидела на плечах своих товарищей, напевая нецензурные песенки о представительницах третьего класса, и норовила то и дело свалиться. Вивиан безжизненным призраком проскользнула к самой стойке, пользуясь близким расположением хозяина, зашла за нее и уселась на стульчик для бармена. Буггида, тот самый хозяин, полный усатый мужчина с длинной косой и узкими глазами, заметил миниатюрную брюнетку за стойкой и взволнованно улыбнулся, поняв, что девчонке надо высказаться и рассказ будет не из веселых.
Он слушал внимательно, не перебивая, успевал принимать заказы в форме громких выкриков, смешивать огнеопасные коктейли и обновлять кружку самой Ви почти каждые десять минут. Рассказ затянулся, несколько шумных компаний ушли дебоширить в другие доступные места, народу стало меньше и в заведении стало тише.
Буггида, опираясь локтем на стойку и приглаживая усы, с сожалением и жалостью глядел на Вивиан.
– Вот это я понимаю, чертовски несчастливое столкновение. Встреча с месье Идо – сущая кара крови.
СМЧ на широкой шее Буггиды будто в насмешку над Ви поигрывал озорным мигающим огоньком. Хозяин не привык стоять без дела, поэтому начал протирать стаканы и проверять бочки с химическими растворами, подражавшими тому, что написано на вывеске, – алкоголь.
Ви, у которой голова с непривычки болела после выпитого, устало и равнодушно пробормотала:
– Идо? Так называют этого Глоуроусаудерса?
– Ну да, они ж сами любят повторять, мол, нашим «первичным» варварским языком мы коверкаем их напыщенные имена. Вот и сокращение родилось, чтоб самим не надрываться и их чувствительный слух не резать, – пробурчал толстяк, доставая склянку с красителями, которые окрашивали химрастворы в более привлекательный цвет. – У этого Идоманта, или как там его, нарекаемый Идо, слава-то с душком. Он тот еще неисправимый первоненавистник, ксенофоб и расист. Открыто презирает нас как немытый скот.
– Да уж, я ощутила на себе всю силу его нескрываемого презрения, – выдохнула Ви, сморщив нос и вздрогнув при упоминании проваленного собеседования.
Буггида как раз добавлял в бочки краситель, когда последняя оставшаяся шумная компания за дальним столом слишком сильно навалилась на него и разломала несчастную мебель на две части.
– Кровяной сгусток, да чтоб вас! – громогласно выругался хозяин, чем вызвал смешки и извинения пьяной своры, которая принялась тише обсуждать свои нетрезвые бредни. – Не успел отойти от гнилья высшего ранга, как эти оборванцы напомнили, за что не люблю наш класс!
– Не поминай Элиту в своей ругани, а то упекут, – Вивиан безразлично рассматривала, как оставшаяся пена медленно скатывалась по стенке стакана вниз. В затуманенной голове всплыли неприятные воспоминания о жидкой фиолетовой радужке.
– Ха, пусть упекут, эти ребятки меня и вытащат, – Буггида беспечно улыбнулся своей беззубой улыбкой и указал пухлыми пальцами на молодую банду за столиком. – Глядишь, еще и памятник поставят за то, что насолил нашей драгоценной верхушке.
Ви лишь теперь обратила внимание на шумную стайку: на каждом из них была красная бандана – у кого-то на лбу, у кого-то на шее, у иных на бедре, на предплечье и прочих местах.
Виви отвела взгляд, продолжив разглядывать стакан.
– Я бы не рассчитывала на этих болванов. Абсолютно не знают, с чем и как борются. Ничего тупее не придумали, кроме как повесить на себя мишень и дразнить ею расу, по генам превосходящую их во многом.
– Ну надо же, а только недавно сама готова была забить на эти различия и отделать одну «превосходную» персону.
Хозяин похрюкивал от ехидного смеха, а Ви тем временем недовольно фыркнула:
– Может, в порыве низменных эмоций и хотела, но мне хватает ума остыть и сопоставить свои шансы против очевидных преимуществ соперника. Чего, увы, не могут сделать эти идиоты. Ни за что бы в жизни не присоединилась к ополченцам.
Буггида беззаботно пожал плечами, мол, как хочешь, дело твое, но Вивиан знала, что таких здравомыслящих, как она, в первом классе становится все меньше.