Вивиан собиралась уже лечь, нажав кнопку запуска, как вдруг заметила еще кое-что. Экстренная эвакуация криокамеры предусматривала также отправку сигнала бедствия и призыв о помощи, который примут все бортовые компьютеры в радиусе единого Галактического континента. Но… Их все равно не успеют спасти. Никто и не явится их спасать. Да и незачем. Вивиан не ждала ничего, ведь все уже было позади.
А кнопка настойчиво мигала, призывая отправить сигнал. Один сигнал… Одно-единственное сообщение Галактическим просторам перед завершением ее пути.
О чем оно должно быть?
Вивиан окровавленными пальцами нажала на кнопку и заговорила:
– Орсейцы были созданы в военных целях путем скрещивания других рас и людей, желавших заключить с землянами мирный союз. Их обманули и использовали, заставив эвтонами сражаться со своими соплеменниками.
Рука соскользнула прежде, чем она успела добавить ослабевшими губами: «Восстань, человечество».
Кнопка засветилась зеленым, давая понять, что сигнал выслан. Но сумела ли хоть одна живая душа перехватить его и истолковать его суть, Вивиан не дано было узнать.
Мир заливался белой краской, все накрывалось мутной пеленой. Ноги и руки стали неметь, а потом и вовсе стали будто невесомыми. Вивиан чуть не упала, но ее уверенно подхватили мощные руки Идо. Уставшим взглядом Ви наблюдала за тем, как закрылась крышка криокамеры. А затем капсула из горизонтального положения выдвинулась в вертикальное, взмыла над ними и ярко вспыхнула. Через секунду на том месте, где находился сын Лилы Фэй и племянник Вивиан Фэй, не осталось ничего, кроме сине-голубых волн. Девушка с блаженством опустила затылок на колени Идо, который перенес ее подальше от берега.
Оставшиеся девяносто девять гуманоидных особей, составлявших Достопочтенную Сотню, вошли по туловище в Цоквиум и взяли друг друга за руки.
Несмотря на генетическую пропасть, разделявшую классовые ранги, перед наступлением смерти все оказались равны.
– Не присоединитесь к ним? – прошептала ослабевшая Ви.
– Предпочту любому классу вашу компанию.
Вивиан с облегчением улыбнулась и прикрыла глаза.
– Мисс Фэй! – Ви заторможенно заморгала, когда Идо вложил в ее холодную ладонь микроскопический чип, изъятый у одного из напавших кеотхонцев. – Позвольте поздравить с успешным прохождением теста на совместимость с СМЧ.
Глаза Ви наполнились слезами при виде трогательного прощального подарка Ид'Омантиса-Террея Глоуроусаудерса.
– Благодарю, господин Экзаменатор, – прошептала девушка под гул осыпавшейся почвы и ломающихся кристаллических пород.
«Вам больше никогда не будет больно, Виви».
Это было последнее обещание Террея, которое он тоже сдержал. Его розоватые губы коснулись лба Вивиан Фэй чувственным поцелуем, который наполнил ее спокойствием и благоговением. Ви лежала в объятьях Идо, как в нежном согревавшем коконе, отгораживающем ее от всех напастей. И закрыла глаза.
Как же все-таки трудно это было – жить. Теперь ее ждал отдых.
Хочу выразить безграничную благодарность своему самому первому читателю, верному соратнику, научному консультанту, кропотливому корректору и вдохновителю – моей маме. Для меня она настоящая героиня, какой для всего Кеотхона была Анна Фэй.
Благодарю своего отца за его безусловную любовь и поддержку.
Спасибо старшему брату Рустему за неподдельный интерес и постоянную поддержку. Спасибо моему брату Данияру за забавные разговоры о спячках, нашей истинной природе и принадлежности. Они помогли удобрить почву моих бескрайних фантазий. Спасибо их замечательным супругам за ценные наставления и чудесных племянников, благодаря которым я прекрасно понимаю чувства Вивиан по отношению к Когану.
Благодарю свою музу – мою малышку Юки. Работа над книгой в обнимку с ней всегда шла радостнее и быстрее.
Спасибо всей моей семье за ласку, заботу и понимание.
Выражаю признательность моим школьным учителям и университетским преподавателям за бесценные знания.
Спасибо Камосе, той, что всегда стояла в первом ряду в ожидании моих достижений, верила в меня и сопереживала моим героям, как никто другой. Спасибо Нарыну, тому, кто первым распечатал черновик книги и физически прикоснулся к моим персонажам. Спасибо Малике за сестринскую теплоту, чуткость и подробный подкаст о своих впечатлениях. Спасибо Инкаре за поддержку и присутствие рядом в знаменательный для книги день. Спасибо Искандеру за первое графическое изображение персонажей, которое навсегда останется бесподобным. Спасибо Наиле за неустанную заботу и разделенные заметки. Спасибо Карине, Жазеле и Дане за наши первые творческие эксперименты, которые взрастили во мне авторское чутье и решимость.
Спасибо моим друзьям, с которыми я познакомилась в Японии, за то, что так вовремя появились в моей жизни и стали моей космополитической надеждой, защитой и поддержкой.
Хочу искренне поблагодарить экспертов, которые помогли этой книге родиться и попасть в руки к читателям: Марию Султанову, Анну Туровскую, Татевик Саркисян, Анастасию Децыну, Наталью Сербину и Беллу Руссо.