Второй вариант был хуже — сознательное подавление жизненной ауры. Существовало множество способов скрыть свою сущность от магического обнаружения. От простых амулетов до сложных ментальных техник. И судя по профессии Бернарда — непобедимого чемпиона арены — второй вариант был более вероятным.
Честно говоря, я бы вообще не заметил его без визуального контакта. Настолько хорошо он маскировался от моей способности. Это было как искать чёрную кошку в тёмной комнате, когда не уверен, что кошка вообще там есть.
Решил рискнуть и повесить на него магическую метку. Хотя бы буду знать, где он находится, даже если потеряю визуальный контакт.
Но стоило мне активировать способность, как Бернард замер на месте. Его рука метнулась к рукояти меча с быстротой атакующей змеи. Он почувствовал метку! Мгновенно! Как⁈
За все годы использования этой способности такое случилось впервые. Хотя я слышал байки о том, что некоторые магические звери могут ощущать метку охотника. Особо паранойные экземпляры сразу бросаются наутёк. Но чтобы человек…
К счастью, дело происходило на оживлённой улице в разгар дня. Десятки людей сновали туда-сюда, занятые своими делами. Я наблюдал из-за витрины лавки, скрытый стеклом и толпой покупателей. Просто ещё один торговец, задумчиво смотрящий в окно.
Бернард озирался как сова, поворачивая голову в поисках источника магического воздействия. Его глаза сканировали толпу, крыши, окна. Профессионал до мозга костей. Но найти меня среди этого хаоса было невозможно.
Постояв ещё минуту в боевой готовности, он медленно расслабился и убрал руку с меча. Но я видел — теперь он был настороже. Знал, что за ним наблюдают.
Я выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание. И начал гадать — что, чёрт возьми, чемпиону арены нужно от скромной торговой лавки? Вернее, что ему нужно от нас?
У меня появилось стойкое ощущение, что проблем с этим типом будет больше, чем песка в пустыне.
Раз уж Бернард явно не планировал ничего предпринимать, кроме слежки в стиле «я просто случайно гуляю мимо вашей лавки шестой раз за день», я решил ответить ему тем же. Будем играть в гляделки — кто первый моргнёт, тот и проиграл.
Но на следующее утро меня ждал неприятный сюрприз. Моя метка исчезла. Испарилась. Растворилась без следа. Этот хитрожопый гений придумал, как от неё избавиться!
— Да чтоб тебя! — я зарычал в подушку, сдерживая более красочные выражения.
Это определённо будет проблемой. Огромной, неприятной проблемой размером с дракона. Мне просто нужно было знать, какого чёрта ему от нас надо!
— Мастер, нам пора собираться, — Мия подняла голову с моего плеча, растрёпанная после сна.
— Ммм? Лавка же ещё дня два не откроется. У нас выходной, — я попытался натянуть одеяло на голову.
— Бой Кани сегодня вечером, — мягко напомнила она.
Я подскочил в кровати так резко, что чуть не скинул Мию на пол:
— Чёрт! Я же забыл её подготовить!
Пиздец натуральный! Кани, конечно, может победить, пока я поддерживаю её усилениями, но проблема в том, что атаковать она так и не научилась. Только защита, уклонение и блокирование. В нападении — полный ноль. Я планировал дать ей нормальную боевую профессию, обучить паре приёмов, поднять уровень. И что я сделал из этого списка? Правильно — абсолютно ничего!
Всю чёртову неделю я был по уши в делах — планирование налётов, организация лавки, слежка за стражей, уклонение от подозрений. Полностью забыл о планах превратить Кани в машину для убийства. Или хотя бы в машину для нанесения умеренного урона.
Можно, конечно, снова сжульничать с усилениями, но теперь у меня есть репутация! Я же теперь уважаемый торговец Дикон Уильямс! Нельзя, чтобы мой гладиатор выглядел как читер на арене. Это плохо для бизнеса.
Я вскочил с кровати и начал одеваться с скоростью человека, опаздывающего на собственную казнь:
— Который час? Сколько у нас времени?
— Бой вечером. Время ещё есть, — Мия наблюдала за моей паникой с лёгкой тревогой.
— Отлично! Замечательно! Есть время! — я ворвался в общую комнату как ураган. — Всем встать! Экстренное совещание! Кризисная ситуация!
Девочки сонно собрались за столом, растрёпанные и недовольные ранним подъёмом. Я быстро обрисовал ситуацию.
— Ты хочешь, чтобы я СЕЙЧАС пошла тренироваться? — Кани смотрела на меня как на сумасшедшего. — Перед боем? Разве не лучше отдохнуть и собраться с силами?
— Никакого отдыха! Нужна боевая профессия! Срочно! — я метался по комнате как тигр в клетке. — Может, если я заставлю тебя достаточно интенсивно колотить что-нибудь, ты получишь класс воина или берсерка. Не может быть, чтобы за всю жизнь у тебя был только паладин!
— Эмм, Мастер? — Шао подняла руку. — А что насчёт…
— О чём ты… — я замер посреди комнаты. Медленно повернулся к ней. Осознание ударило как молния. — О. МОЙ. БОГ. Я идиот!
Как я мог забыть⁈ У меня же есть решение! Оно всё это время лежало в кармане!
