— …и пришли к неутешительным выводам касательно твоей политики, Раса. Деревня процветала при Втором Казекаге и при Третьем, потому что они разговаривали с даймё-сама, а не ссорились с ним, а сейчас — ты собираешься развязать войну? — Чиё вздёрнула брови. — Мы не одобряем. У Скрытого Песка нет ресурсов для войны, а при разнице в военных силах между Песком и Листом очевидно, что война затянется — и закончится нашим поражением. К тому же, война — это всегда затратное мероприятие, а ты даже с внутренними проблемами ещё не сладил. Сколько шиноби пойдёт за тобой, если половина из них ищет работу на стороне?
— Вы не хуже меня понимаете, Чиё-доно, причины сложившейся ситуации, — заметил Раса тоном чересчур спокойным. — Вы предлагаете искать решение проблем в области дипломатии. Однако даймё-сама не желает слушать ни меня, ни своих сторонников, и мы собираемся показать ему, как он неправ, что отвернулся от нашей Деревни.
— Война ради демонстрации? — надменно фыркнула Чиё.
— Её заменой сейчас выступает экзамен на чунина, — добавил Эбизо, вложив руки в рукава. — Вспомните прошлую войну, господа советники. Мы проиграли её из-за недостатка финансирования, голода и повального дезертирства. Конечно, были и другие причины, но эти — основные. Это то, что оставил после себя Третий Казекаге, и то, что вернулось в наши края спустя много лет после войны. Сейчас мы почти в тех же самых обстоятельствах.
— И надо решить в первую очередь эти проблемы, а не наживать Деревне новые, — вдруг решительно добавил Гоза, притянув к себе взгляды всех присутствующих. — Казекаге-сама, я повторю: Гаара перестанет быть действенным оружием сразу, как выйдет из себя. Он неуправляем!
— Я — та, что создала Гаару, — напомнила Чиё. — И это обернулось огромной бедой для Деревни. Если он попадёт в руки Листа, это обернётся ещё большей бедой, и не мне говорить тебе это, Раса! Риск — и риск неоправданный! — слишком велик.
— Именно для решения этой проблемы был заключён союз с Деревней Звука, — заявил Четвёртый. — Он обеспечил Песку дополнительное финансирование, предоставил в наше распоряжение своих шиноби, а также укрепил связи со Страной Рисовых Полей.
— Которая, напомню, лежит за Огненными землями, — усмехнулась Чиё, въедливо добавив: — Любой союз — это фальшивка, Раса, не более чем игра в добро, и я неприятно поражена твоей наивностью. Я человек мысли, Раса. Прежде, чем сделать что-либо, я сто раз это обдумаю. И война с Листом… не принесёт нашей Деревне ничего хорошего, кроме окончательного падения. Даже если взять во внимание Рисовые Поля.
— Мы ознакомились с военными планами Песка, стратегическими и тактическими манёврами, — добавил Эбизо, придав вес словам сестры. — И по ним заметно, что на Гаару возлагается слишком много надежд. Это требует пересмотра.
— По этому поводу, уважаемые старейшины, надо говорить с вашим внуком, — вмешался Рюса, сплетя пальцы в замок — защитный жест. Рюса всегда побаивался что Эбизо, что Чиё. — Он является ответственным за Гаару.
Чиё вздохнула, обведя взглядом собравшихся. Червяки, неспособные поставить на место зарвавшегося феодала Ветра или хотя бы растолковать ему, что значит для его Страны Деревня. Раса был хорошим Казекаге — в военное время, и то Песок потерпел поражение на всех фронтах и встал перед Листом на колени! Раса не умел вести переговоры, и даже Тайо Пакура превосходила его на этом поприще. Разругаться с феодалом до того, что тот кинул свою Деревню! Втягивать Деревню в новую войну, которая точно её истощит! Вмешивать в это Чиё и её семью!
— Мы высказали своё мнение, Раса, — надменно бросила Чиё. — Если ты втянешь Песок в войну, не рассчитывай на нашу помощь.
— Чиё-сама, прошу вас, успокойтесь, — нахмурился Саджо, ярый сторонник войны. — Войну предполагается пройти быстро, однако если она затянется, ваш военный опыт очень пригодится. Касаемо же Гаары скажу только, что его участие важно лишь на начальном, наступательном этапе, а далее в дело пойдут основные силы.
— Я знаю об этом, Саджо, — кинув на него острый взгляд, отрезала Чиё, — и считаю, вы ввязываете Песок в заведомо проигрышную войну.
Продолжать не стала ни она, ни её брат, ни члены Совета Деревни. Судя по виду последних, они решили ещё раз всё обдумать — прислушались к опытнейшим ниндзя Песка; только Казекаге и Саджо — этот продажный старик — продолжили смотреть на Чиё непримиримо. Глупцы. Развернувшись, она степенным шагом покинула зал собраний и, одним взглядом согнав в сторону попавшихся на пути шиноби, направилась прочь. Эбизо, задумавшись, неслышно шёл рядом.
Война. Она действительно была одним из выходов, но только временным. Раса оказался на редкость плохим правителем: при нём Песок ослаб в теле, заболел безработицей, потерял преданность столь многих шиноби, что впору было хвататься за голову, и Чиё уже давно склонялась к мысли о смене власти. Правда, не собиралась ничего делать для этого: единственной цепью, державшей Чиё подле Деревни, был Сасори.
