— Если ты станешь отступником, — не смутился тот, — это добавит тебе только больше проблем. Сейчас война…
— И ты опасаешься, что я примкну к врагу и выдам ему тайны Деревни. Успокойся, Раса. Этого не будет. — Сасори презрительно хмыкнул. — Если бы меня интересовали тёплое местечко у власти, безопасность и политические выгоды, неужели ты думаешь, я бы не воспользовался влиянием своей бабули? Неужели ты думаешь, — понизил он тон, — я бы не стал Казекаге вместо тебя?
— Если ты уйдёшь сейчас, когда война в самом разгаре, то Деревня…
— Эта Деревня, — перебил Сасори Расу, — с радостью упечёт меня за решётку, если ты не забыл, у кого сейчас тело Третьего Казекаге.
— Третий будет секретным оружием Песка. Ты будешь использовать его только на сольных заданиях ранга S или A, я тебе такие задания обеспечу.
Прозвучало убедительно, но не более того.
— То есть это ты будешь решать, когда мне использовать ту или иную марионетку? — Сасори вскинул бровь. — Я польщён таким вниманием.
— Не передёргивай, — помрачнел Четвёртый и скрестил руки на груди, как всегда делал перед атакой. — Никто не узнает о Третьем.
— И почему я должен тебе верить?
— Потому что до сих пор никто не узнал.
— Никто до сих пор не узнал потому, что тебе это ещё не выгодно, — сузил глаза Сасори, отмеряя расстояние для удара, — ведь твоя власть ещё не устоялась.
— Ты думаешь, я не смогу упрочить её, найдя убийцу Третьего?
Уговоры прочь. В ход пошли угрозы.
— И вызвать подозрения в Совете, почему это Четвёртый так быстро узнал о том, кто убил такого сильного шиноби, как Третий? Не смеши меня. Ты не настолько глуп. И не настолько храбр.
— Учитывая панику, охватившую Песок, и истерию даже среди советников, — Раса вздёрнул подбородок, — стоит мне указать на тебя пальцем, и тебя уничтожат.
— А затем крепко возьмутся за тебя, — улыбнулся Сасори, — и плакал твой титул Четвёртого Казекаге.
Он развернулся уходить, показывая, что разговор окончен, когда Казекаге за спиной усмехнулся. Слишком довольно усмехнулся. Сасори замер, напрягшись, приготовился к бою и медленно обвёл взглядом оцепивших этот переулок шиноби в масках демонов. Он не заметил ни где они прятались, ни когда прекратили это делать. АНБУ. Личная гвардия Казекаге. Идеальные подчинённые с промытыми мозгами — внушённая, искусственная верность.
Поняв, что мирно уйти не получится, Сасори позволил ветру сорвать с головы глубокий капюшон плаща и посмотрел обратно на Расу. Быстро сосчитал врагов — двадцать джонинов, исключая признанного Деревней Казекаге. Многовато. Будь вместо них чунины, их трупы нашли бы гниющими на следующий день, но…
Судя по взгляду с толикой торжества, Раса тоже прекрасно это понимал.
— Деревня нуждается в твоей силе, Сасори, — повторил он прежним тоном — настойчивым, но не угрожающим.
— Похоже, я вам очень нужен, — протянул Сасори сдержанно и надменно, — раз удостоился такой чести, как конвой из двадцати АНБУ.
Интуиция не подвела.
В какой-то момент что-то пошло не так…
…и Сасори вот уже двадцать лет как служит Скрытой Деревне Песка.
За это время никто так и не обвинил его в убийстве Третьего Казекаге. Даже не заподозрил. Самые дотошные дознаватели, верные Третьему как псы, не смогли напасть на след. Сасори продолжил жить как обычный шиноби Песка. Он понял, что даже если бы стал отступником-одиночкой, то сражался бы «Третьим Казекаге» только с достойнейшими, а таковых по всему миру — единицы. Поэтому — успокоился.
Сасори помнил, с каким трепетом взял в руки свиток, в который впервые запечатал лучший шедевр своей коллекции, тогда ещё маленькой. Как провёл кончиками пальцев по шероховатой поверхности чернил, пропитавших бумагу линиями иероглифа «три». Как уже тогда понял, что едва ли сотворит когда-нибудь что-то, что превзойдёт «Третьего Казекаге». Эту марионетку было труднее всех сделать, материал для неё — труднее всех достать, но это сделало её самой любимой.
— Орочимару, — прошептал Сасори, пересекая лес. — Не вынуждай меня использовать это сокровище против тебя.
«Железный Песок — страшнейшее оружие моей Деревни за всю её историю».
====== Глава 7. Фальшь и тонкие намёки ======
Острый клинок катаны со свистом рассёк воздух — и опустился, ведомый кукольной рукой. Три марионетки под властью техники исчезли в свитке, оставив лишь клочки дыма, Сасори расслабился, и нити чакры растворились в пространстве. Чакра текла по жилам всё ещё тёплым потоком, а сердце быстро колотилось в груди, как после реального боя: выдался полностью свободный день, и его Сасори посвятил тренировкам.
Взглянув на солнце и тут же сощурившись, он опустил голову и размял шею, попутно свернув свиток, который убрал в подсумок. Уже давно настал полдень, и пора было домой — обедать. Вся команда сейчас терзала Лес Смерти: готовить придётся самому — что-нибудь простое, сытное и быстрое. В голове мелькнуло несколько рецептов прежде, чем Сасори почуял неладное.
Трава легко гнулась под давлением ветра. Листва же деревьев оставалась неподвижна. И чакра стала течь медленнее. Генджутсу. Едва ли наслал его кто-то из Листа.
