В конце апреля судьба предоставила Ля Валетту неожиданный шанс. 27-го числа произошла знаменитая дуэль фаворитов, в которой Келюс был смертельно ранен, Шомберг и Можирон убиты на месте, а Ливаро тяжело ранен в голову, после чего шесть недель находился между жизнью и смертью. Один Антраге, победивший Келюса, вышел из драки невредимым и поторопился покинуть двор, чтобы ожидать вердикта короля. Несмотря па прозвище «любимчиков в постели», фавориты столкнулись «из-за дам». Шесть фаворитов, выведенных из строя ссорой, эго был неожиданный шанс для Ля Валетта, тем более, что Келюс рекомендовал королю молодого гасконца, прежде чем умереть после 33 дней агонии. Опустошение, нанесенное смертью, постепенно заполнилось вкрадчивой ловкостью Ля Валетта, сумевшего одновременно поддержать свою репутацию. Пока король еще находился у изголовья Келюса (20 мая), Ля Валетт поссорился с другим гасконцем, господином де Касательно. Их разнял господин де Пигайяр с гвардейцами короля. С этого момента он проходит в глазах виконта де Турен как «любимчик».
Во всяком случае, придворным пришлось ждать еще несколько месяцев, чтобы узнать, кто в ближайшем окружении короля унаследует место Келюса и его погибших товарищей. 1 января 1579 года рассеяло все сомнения. Генрих III учредил орден Сен-Эспри (Святого Духа), новую форму награждения, о которой мечтала вся знать. Монарх пожелал сделать церемонию утверждения ордена самой торжественной и величественной. Он собрал 26 дворян, первых претендентов на награждение во дворце Нантуйе, недалеко от монастыря Гран-Огюстен (Великих Августинцев). При награждении присутствовали все придворные. Всеобщее любопытство и восхищение вызывали 26 цепочек с серебряным голубем и 26 плащей из черного велюра с соответствующими цифрами и отделанные золотым пламенем. Король появился в сопровождении многочисленной свиты, среди которой выделялись четверо молодых людей, которые держались ближе всего к монарху: Франсуа д'Э, Анн барон д'Арк, Франсуа де Сен-Люк и Жан-Луи де Ля Валетт, одетые в такие же костюмы. Среди собравшихся произошло движение. Стало понятно, что король, одев их подобно себе, давал понять, кто отныне является его фаворитом. До конца правления Генриха III карьера Ля Валетта шла по восходящей линии.
Карьера Анн де Батарне де Жуаез, барона д'Арк, тоже должна была достигнуть неожиданных высот, прежде чем была прервана его смертью в сражении при Кутра в 1587 году. Родился он в 1560 году в Виваре, в замке Жуаез, в семье лангедокских дворян, союзных Монморанси.
Свое начальное образование получил в Тулузе в 1573 году. До начала 1575 года тоже посещал занятия в коллеже Наварр. В мае того же года он вернулся к отцу Гийому и в 1577 году принял участие в сражениях против гугенотов в своей провинции. Так он участвовал в Овернской кампании, о чем свидетельствует его письмо из Бриуда от 23 июня. Затем он вернулся ко двору и начал карьеру фаворита, однако неизвестно, когда молодой Жуаез стал пользоваться действительным расположением короля. Первое не вызывающее сомнений упоминание о нем дает Л'Эстуаль: 1 февраля 1578 года д'Арк участвовал в нападении всех фаворитов короля на Бюсси д'Амбуаз. По словам Л'Эстуаля, фавориты хотели отомстить кровью за их поруганную честь, так как тот называл их «любимчиками в постели» и совершенно не считался с ними. Такова была причина ссоры, по крайней мере известная.
В течение 9 лет, начиная с 1578 года и кончая сражением при Кутра, барон д'Арк, ставший герцогом де Жуаез, проделал карьеру, параллельную карьере Ля Валетт, герцога д'Эпернона. Незадолго до окончания правления Генриха III, тосканец Кавриана описывает отношения короля с его фаворитами совершенно в другом свете, нежели определения самых ярых противников последнего Валуа. Говоря о военных успехах Жуаеза и Эпернона, он добавляет: «Отец очень доволен, что два его приемных сына доказали свою значимость».
Наследники первой группы фаворитов, Эпернон и Жуаез вдвоем составили их второе поколение при Генрихе III. Начиная с 1580–1581 годов они настолько сильно влияли на политическую и военную историю, что их поступки выходят за пределы данной главы. Но дружба и привязанность, объединявшая их с Генрихом III, заставляет обратить внимание на природу их отношений с королем, и посмотреть, насколько истинны обвинения их врагов.
Присутствие рядом с королем такого количества молодых и смелых людей, некоторые из которых отличались удивительной красотой (например, Келюс и Жуаез), следующих экстравагантной моде и принимающих участие в празднествах и развлечениях их хозяина, все это вызывало зависть и злословие. После своего поражения на заседании Штатов в Блуа в 1576–1577 годах Генрих III решил следовать золотой середине в политике и сразу же стал мишенью разгоревшихся политических и религиозных страстей.
