горизонте человечества, и в тот самый год, когда умер Гумбольдт,
учение Дарвина пролило новый свет на еще покрытые мраком
проблемы биологии.
Александр Гумбольдт родился в Берлине 14 сентября 1769 г·
Детство и юность он провел, совместно со своим только на два года
старшим братом Вильгельмом, впоследствии известным филологом
и специалистом по литературе и искусству, зимой в Берлине, а
летом—в небольшом пригородном имении Тегель.
В 1779 г., когда Александру было всего 10 лет, внезапно умер
его отец, майор Александр Георг Гумбольдт, и оба мальчика
остались на попечении матери.
Среднее образование оба брата получили только домашнее, для
чего были привлечены лучшие педагогические силы Берлина, но
несмотря на всю разносторонность, в него не были включены естественно-
исторические предметы, к которым младший Гумбольдт чувствовал
особую склонность.
Позже, в 1806 г., он писал французскому физику Пикте: «до
16 лет у меня не было желания заниматься науками. Мной владел дух
беспокойства и я хотел сделаться солдатом (!). Мои родители не
одобрили этой склонности; я должен был посвятить себя финансам и не
имел никогда возможности прослушать курс ботаники или химии.
Почти все науки, которыми я сейчас занимаюсь, я изучил сам и уже
очень поздно. Я ничего не слышал об изучении растений до 1788 г.,
когда я имел случай познакомиться с Вильденовым, такого же
возраста, что и я, который только перед этим опубликовал свою «Флору
Берлина». Его мягкий и любезный характер способствовал еще больше
моей любви к ботанике. Он не давал мне формальных уроков, но
я приносил собранные мною растения и он их определял. Я увлекся
ботаникой и в особенности низшими растениями. Вид даже сухих
экзотических растений в гербарии заполнял мое воображение теми
радостями, которые должна доставлять растительность более
теплых стран. Вильденов был в тесном контакте с Тунбергом и часто
получал от него японские растения. При виде их я не мог не думать
о посещении этих стран».
Чтение описаний путешествий, которыми так изобиловала вторая
половина XVIII столетия, еще более развило в Гумбольдте это
стремление к посещению отдаленных стран.
Но несмотря на такой пробел в отношении естественных наук,
домашнее образование, полученное обоими братьями, дало им
прекрасную подготовку к университетскому курсу. Не было упущено
и знание языков: оба брата свободно владели английским,
французским, латинским и греческим языками.
* * *
Ко времени завершения Гумбольдтами домашнего образования в
Берлине еще не было университета: он был основан значительно
