Возвращение в Берлин получило неожиданную отсрочку
вследствие того, что министр Гарденберг, отправлявшийся во Франкфурт,
где находилась главная ставка прусского короля, лично
руководившего военными действиями против французов, пожелал иметь в своей
свите и Гумбольдта. Какова была роль последнего в дипломатической
миссии Гарденберга, неизвестно, но, очевидно, при этом случае
проявились дипломатические способности Гумбольдта, к которым
впоследствии прусское правительство неоднократно прибегало.
Но если мы не знаем, в чем заключались обязанности Гумбольдта
в ставке, то знаем, что он делал в свои свободные часы: «Никогда
моя жизнь не была так переменчива как сейчас,—писал он в
сентябре 1794 г.,—я надолго оторван от своей специальности,
перегружен работами, связанными с дипломатическими заданиями
Гарденберга,.. Постоянные разъезды в интересных в
минералогическом отношении местностях очень помогли мне при составлении
моей книги о геологических отложениях,—я теперь хорошо знаю
строение всей западной Германии.;, и предполагаю зимой как
следует поработать над большим минералогическим трудом, своего рода
геогностическим обзором Германии».
В июле 1795 г., получив отпуск, Гумбольдт отправился с двумя
друзьями в путешествие в Северную Италию, Тироль и Швейцарию.
В течение двух месяцев, большею частью пешком, путешественники
исходили горы Шафгаузена, Цюриха, Берна и Шамони, изучая
горные отложения и растительность и все те
естественно-исторические условия, которые могли оказать на них влияние.
В ноябре Гумбольдт вернулся вновь в Байрейт к месту своей
службы. В это время он работает над двумя трудами: строением гор
Европы и влиянием химических и электрических воздействий на
мускулы и нервные волокна, с большим самоотвержением
экспериментируя над самим собой.
В ноябре 1796 г. умерла мать Гумбольдта. Этот момент является
поворотным в его жизни: он приобрел полную свободу действий
и средства для осуществления давно задуманного плана большого
Путешествия.
«Мое путешествие бесповоротно решено,—пишет онВильденову.—
Я буду еще подготовляться несколько лет и собирать инструменты,
год или полтора проведу в Италии, чтобы хорошо ознакомиться
с вулканами, а затем через Париж проеду в Англию, где, возможно,
пробуду еще год (так как я не спешу, а хочу быть хорошо
подготовленным), а затем на английском корабле в Вест-Индию.
Если я и не доживу до завершения этих планов, то, по крайней
мере, я деятельно приступил к их осуществлению и использовал
положение, в которое меня поставили счастливые условия».
