Громовой гул заполнил крепость. Скрежет металла… А затем — тишина. Они были раздавлены.
Третья группа, которая направлялась к командному центру, прорвалась дальше всех. Но их встретили дроны. Десятки автономных боевых машин обрушились на врагов, поливая их огнём из рельсотронов. Плазменные снаряды с шипением прожигали броню. Взрывная волна швыряла тела противников в стены.
Один за другим они падали, пока последний из них не рухнул замертво. В рубке повисла напряжённая тишина. Джек откинулся на кресло и криво ухмыльнулся.
— Ну что, Вайрек, нравится мой приём?Как будто услышав его слова, система связи ожила. Экран замерцал, и на нём появился Вайрек. Кроваво-красные глаза, словно горящие угли, плавно скользнули по лицам присутствующих.
И остановились на Джеке. Когда Вайрек заговорил, его голос будто шёл из самой преисподней. Глубокий. Искажённый. Пропитанный тьмой.
— Здравствуй, Джек...
Воздух в рубке стал тяжёлым, как перед грозой. Джек не отвёл взгляда, хотя чувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Давно не виделись, Вайрек.
Голос его звучал ровно, но пальцы непроизвольно сжались в кулак.
— Я предлагаю тебе добровольно сдаться… — Вайрек сделал паузу, словно смакуя каждое слово. — И присоединиться к своей Лии.
В глазах Джека вспыхнуло бешенство.
— Что ты с ней сделал, ублюдок?!
Вайрек наклонил голову, его губы тронула тень улыбки.
— О, ничего… — голос его сделался почти ласковым. — Ей даже нравится у меня.
Он выдержал паузу, давая словам впиться в сознание.
— Обещаю, и тебе понравится. — Вайрек ухмыльнулся. — Вы снова будете вместе.
Он склонил голову чуть ближе к камере.
— Что скажешь, Джек?
Внутри у Джека всё кипело. Но его голос стал холодным, как сталь. Он не моргнул, не отвёл взгляда.
— Я скажу тебе вот что.
Он сделал шаг вперёд, нависая над консолью.
— Забирай свои корабли и убирайся отсюда, пока у тебя есть шанс. Или я доберусь до тебя.
Голос его стал низким, угрожающим.
— И лично тебя убью.
На секунду воцарилась тишина, а потом Вайрек засмеялся. Но это не был смех, это был холодный, искажённый хохот. Он пробирал до костей, как завывание ветра в мёртвом городе. От этого смеха кровь застыла в жилах.
— Нет, Джек… — наконец произнёс Вайрек. — Я так не думаю.
Голос его был спокоен. Слишком спокоен.
— Сегодня Ска'тани падут.
Вайрек чуть наклонился вперёд, его алые глаза вспыхнули.
— Потом люди.
Он улыбнулся.
— Никто не устоит перед моей мощью. Ты знаешь это, Джек. Ты тоже видел это будущее.
Его губы шевельнулись в последнем слове.
— Я — сама неотвратимость.
Экран мигнул и погас. А снаружи, словно чудовища, вырвавшиеся из преисподней, десантные боты снова ринулись в атаку.
Они ещё трижды пытались пробиться и трижды десант был остановлен. Крепость выдерживала натиск так, как и была задумана — неприступной цитаделью, созданной для обороны. Но ситуация становилась всё хуже. Каждый новый удар линкоров выбивал куски брони, выдирал металлические плиты, крушил переборки. Внутри гулко разносился вой тревожных сигналов, мигающие экраны заполнялись красными предупреждениями о выходе систем из строя.
— Чёрт, мы так долго не продержимся, — Джек вытер пот со лба и бросил взгляд на Эда. — Что там с "Гепаном"?
— До полного восстановления ещё минут двадцать, — Эд быстро проверил показатели и нахмурился. — Но мы можем стартовать уже сейчас… вопрос в том, насколько далеко улетим.
— Двадцати минут у нас нет, — голос Кси’Тара был резким, полным скрытого напряжения. Он внимательно следил за тактическим экраном, где линкоры Вайрека методично разбирали крепость.
— Тогда уходим, — Джек начал вводить команды, переводя системы обороны в автоматический режим. — Через пять минут шахты запустят всё, что у нас осталось, а мы спрячемся среди ракет и взлетим.
— Хороший план, но я хочу добавить кое-что, — Кси’Тар быстро защёлкал по клавишам. Его четыре руки двигались с нечеловеческой скоростью, а в глазах полыхала решимость. — Через семь минут реактор крепости станет нестабильным. Если повезёт, он детонирует прямо под носом у Вайрека. Это отправит как можно больше этих тварей в ад. Ради всех кто тут погиб. Ради моей расы.
— Тогда уходим, — Джек уже развернулся, но замер, услышав приглушённый стон. Он обернулся и понял что раненые ска'танцы сами не доберутся.
Эд выругался, Таргус стиснул зубы, но молча шагнул вперёд. Джек не раздумывая подхватил Кси’Тара, перекинул его через плечо. Эд подхватил второго раненого, а Таргус, рыча, ухватил сразу двоих, будто они ничего не весили.
— Двигайтесь быстрее! — крикнул Эд, прогибаясь под тяжестью ска'танца. — Времени нет!
В этот момент с потолка посыпались искры — ещё один залп линкоров пробил внешний слой брони. Пол затрясся, перегоревшие провода хлестнули воздух, осыпая их искрами.
— Если реактор взорвётся раньше, нам всем конец! — выкрикнул Джек, пробежав мимо пылающей переборки.
— Тогда давайте шевелиться, люди! — рявкнул Таргус, прижимая к себе раненых, чтобы не задело обломками.
Джек стиснул зубы, ускоряя шаг. Их время стекало, как песок сквозь пальцы, и единственная надежда была в том, что "Гепан" сможет взлететь…
