Эта система была особенно богата жизнью – три густонаселённые планеты, сотни миллионов существ. Биологического материала хватит и на эксперименты и на создание огромной армады. Вайрек не нуждался в их жизнях, только в их сущности, в их структуре, в их генетическом коде. Он искал путь к возрождению Элдарианцев, и каждый новый эксперимент приближал его к разгадке.
Его взгляд задержался на одной из голографий – планета Нирал, столица сектора, огромный мегаполис, сияющий огнями, даже несмотря на начавшийся апокалипсис. Там ещё продолжалась борьба. Небольшие отряды Ска'тани отчаянно пытались эвакуироваться, перемещаясь на быстрых челноках. В космосе, вдали от основной боевой зоны, заметались несколько вражеских крейсеров – последние остатки жалкого флота защитников.
Вайрек усмехнулся.
– Жалкие попытки, – произнёс он вслух, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то ещё. – Они не понимают, что проиграли, ещё до того, как начался бой.
Ска'тани никогда не были воинами. Их сила всегда заключалась в дипломатии, в хитрости, в торговых связях, но никак не в боевом искусстве. Они пытались договориться, отправляли отчаянные призывы о помощи во все уголки Галактики, надеясь, что кто-то придёт им на выручку.
Но было уже поздно. Вайрек знал, что даже если флоты других рас двинулись в путь, они не успеют. Они не смогут преодолеть расстояние вовремя. Когда они прибудут, Ска'тани как вид перестанет существовать.
Он мысленно обратился к "Эону".
– Сколько мы собрали?
Ответ пришел мгновенно:
– 78% населения систем извлечено. Остатки оказывают сопротивление. Прогнозируемый полный захват: 19 минут.
Вайрек кивнул.
– Ускорить процесс. Используйте сонные волны на сопротивляющихся. Оставшихся выжигайте.
– Подтверждено. Начинаю фазу очистки.
На орбите начали раскрываться массивные платформы. Они напоминали колоссальные цветы, медленно развернувшиеся навстречу планете, но вместо лепестков у них были сотни микроскопических генераторов, направленных вниз. Через несколько секунд с их поверхности сорвались ослепительные энергетические импульсы, накрывая города мягким, почти незаметным свечением.
На поверхности, в охваченных хаосом мегаполисах, Ска'тани, разумные существа, животные – замирало на месте, словно подчиняясь невидимому приказу. Те, кого затянуло в лучи транспортеров, даже не сопротивлялись. Остальные просто падали без сознания, ожидая своей участи.
Вайрек ликовал. Теперь, когда Сверхразум находился в его власти, "Эон" подчинялся каждому его приказу, беспрекословно, без капли сомнений, без воли к сопротивлению. Эта исполинская боевая машина, созданная ещё в эпоху, когда Элдарианцы властвовали над десятками галактик, была венцом их технологий, апофеозом их былого могущества.
Вайрек провёл рукой по пульсирующей консоли командного центра, ощущая, как энергия корабля вибрирует под его пальцами. "Эон" был живым орудием разрушения, с силой, выходящей за пределы понимания современных цивилизаций. Его огневая мощь могла испарить планету за считаные минуты, его броня была практически неуязвима, а щиты – непроницаемы даже для самых продвинутых орудий. Он был создан, чтобы вершить войны и покорять звёзды, и сейчас он принадлежал ему.
Стоя в центре зала управления, Вайрек наблюдал как ещё одна система падала под его натиском – третья за последние несколько стандартных циклов. Планеты, некогда сияющие жизнью, теперь превращались в пустынные мёртвые миры, их население полностью извлечено. Он видел, как транспорты затягивали миллионы существ в тёмные трюмы, превращая их в беспомощные капли в его великом эксперименте.
Он чувствовал себя богом. Но один корабль, каким бы мощным он ни был, не мог завоевать галактику в одиночку. Это было бы слишком долго, слишком расточительно. Нет, Вайрек не собирался тратить века на войну. Он собирался создать армию. Совершенную армию.
Он отвернулся от голографических проекций и направился в глубины "Эона", туда, где располагались лаборатории. Длинные, белоснежные коридоры, залитые холодным светом, тянулись на сотни метров, пересекались и уходили вниз. В этой части корабля находилось сердце его экспериментов – гигантские баки с биоматериалом, где уже формировались первые экземпляры.
Огромные резервуары заполняли целые залы, напоминая гигантские стеклянные колонны, наполненные полупрозрачной жидкостью. Внутри, в медленном, завораживающем танце, покачивались тела. Они ещё не обрели осознания, ещё не стали его оружием, но скоро, совсем скоро, они пробудятся – преданные, сильные, не знающие страха и боли.
– Эти создания станут началом новой эры, – тихо проговорил Вайрек, разглядывая одну из фигур.
Но этого было мало. Ему нужна была настоящая сила, совершенная форма жизни, не просто клоны, но нечто большее – существо, способное не только убивать, но и править.
И он был близок к разгадке. Он уже знал, что среди рас Галактики не было идеального материала. Все они были либо слишком слабы, либо слишком несовершенны. Но одна раса хранила в себе ключ. Люди.
