В действительности же торопливость Руди имела ещё одну причину: он хотел как можно скорее расстаться с самим Рубеном. Во время разговора он даже мысленно сравнил Лекрийского со всемогущими директорами-распорядителями Компании, в присутствии которых также ощущал унизительную слабость, и нашёл их весьма схожими.
— Саймон уже сказал, что речь пойдёт об инженере Холе?
— При всём уважении, Рубен, не услышь я это имя, ни за что не отправился бы в столь опасное путешествие.
— Примерно так я и подумал, — протянул губернатор. И тут же брякнул тяжёлым: — Холь действительно такой умный, как говорят?
— Неужели вы не навели справки? — "удивился" галанит.
Фил едва заметно поморщился, ему не понравился чересчур вольный вопрос, а вот Лекрийский остался спокоен. И даже улыбнулся, тем самым ответив Йорчику. После чего уточнил:
— Отзывы я получил разные. Одни считают Холя провинциальной звездой, другие — гением.
— Алоиза трижды приглашала Академия наук Галаны, — ровно произнёс Йорчик. — Этого факта достаточно, чтобы заткнуть злопыхателей.
— Я знаю, — кивнул губернатор. — И ещё знаю, что Холь никогда не занимался военными исследованиями. Это меня… успокаивает. Ибо свояк инженера — Вениамин Мритский — человек горячий и опрометчивый.
— Олгеменская… — Неприличное окончание короткой фразы получилось тихим и неразборчивым, но в целом Рубен и Руди поняли, что имеет в виду подавший голос одноглазый.
Чай, кстати, оказался не только душистым, но и замечательно вкусным. Йорчик по совету губернатора добавил в него не сахар, а мёд и теперь почти забыл о желании выпить крепкого.
Он сделал маленький глоток, вернул чашку на блюдце и продолжил:
— Дело в том, Ваше превосходительство, что современная наука не делится на сферы: военная, мирная… Любое открытие, даже безобидное на первый взгляд, можно использовать в качестве основы для какого-нибудь средства уничтожения, вопрос лишь в том, достаточная ли будет эффективность? И наоборот: исследования в военных целях приводят к созданию новых алхимических сплавов, которые широко используются в мирной промышленности. Это лишь один из примеров.
— То есть Холь способен изобрести пушку, несмотря на то что сфера его интересов лежит в Пустоте? — уточнил Рубен.
— О чём мы говорим? — осведомился галанит. — Мне нужно больше информации для анализа.
Лекрийский кивнул Филу, и тот чуть подался вперёд:
— Мы предполагаем, что Холь планирует эксперименты с использованием рундеров.
— "Использование рундеров" — весьма размытое пояснение, — язвительно возразил Руди. — Они весьма удобны для научных целей, но с ними можно проводить самые разные исследования.
— Цеппели оснащаются устройствами непонятного предназначения. Наши художники попытались воспроизвести увиденное разведчиками, но я не уверен, что им это удалось в полной мере.
Йорчик жадно схватил протянутые листы и замолчал почти на минуту, пристально изучая рисунки.
Рундер на земле, к нему везут громоздкое устройство странной конструкции, одно из многих. Антенны? Похоже и непохоже одновременно, нечто своеобычное, как это всегда бывает у Холя, нечто уникальное. Рундер в воздухе, на внутреннем диаметре видна металлическая галерея с уже установленными устройствами, от которых идут толстые кабели к колоссальных размеров цилиндру под цеппелем.
— Бомба? — тихо спросил Рубен.
Первая мысль паническая: "Я опоздал? Холь связался с Гатовым и узнал от него тайну супероружия? Историю Герметикона перевернут они, а не я?!"
Горечь едва не заставила Руди выругаться, однако учёный сдержался.
— Трудно сделать вывод на основании изображений, созданных со слов непрофессионала, — выдавил Йорчик, поскольку не мог оставить без внимания вопрос губернатора. — Но если это бомба, то её нужно испытывать в пустынных областях.
"Например, в океане", — мысленно добавил расстроенный галанит, вспомнив визит на кардонийский остров. Точнее, визит к воронке, что образовалась на его месте.
— Базой для экспериментов стал форт Карузо, — деловым тоном сообщил Саймон. — Форт расположен в Камнегрядке, а пустыннее места Создатель ещё не придумал. Там можно взорвать тысячу бомб, и никто ничего не заметит.
"Неужели опоздал?"
Йорчик сглотнул и вновь прикоснулся к карману, его жгла фляжка с крепким ликёром. И остановился, наконец, сообразив, что бомбе кабели не требуются. Огромный цилиндр под рундером был чем угодно, но только не изобретённой Гатовым супербомбой, способной сметать с лица земли целые города, и понимание этого заставило учёного успокоиться.
Он снова взял в руки второй рисунок и принялся с преувеличенным вниманием его разглядывать. Лекрийцы не мешали. Они поняли, что Руди сформировал для себя версию происходящего, но давить не стали — пока не требовалось.
А Йорчик выдержал пару минут, кашлянул и поинтересовался:
— Когда появятся новые данные?
— Когда доберёмся до Карузо, — спокойно ответил одноглазый.
— Вы шутите?
— Ничего другого не остаётся.
