— Я могла ошибаться, — пожала плечами женщина. — Вполне возможно, Рубен пригласил Йорчика, чтобы предложить грандиозный контракт и вышибить дополнительную скидку.
— В этом случае Йорчика сопровождали бы шпеевские торговцы.
— К чему ты клонишь?
Обретённая надежда и стремительные перемещения в пространстве, во время которых Сада занималась исключительно текущими делами, не позволили ей спокойно обдумать происходящее. Нульчик просто-напросто отодвинула Руди, переведя его в разряд "неважных", однако вкрадчивый голос капитана заставил её вернуться к промышленнику.
— Возможно, Йорчик планирует испытать в укромном уголке новое оружие, — обронил Якта. — Менсала — идеальный полигон.
— Всё может быть, — не стала спорить Сада.
— Разве нам это неинтересно?
— Нет. — Нульчик была рада не думать о Руди и отвечала капитану без особого желания. — Главное для нас — Гатов. Мы узнали, что Гатов прятался здесь, в Трибердии, а Йорчик отправился в Лекрию, то есть нам он не конкурент, и у меня нет времени расследовать его занятия.
— А на Эзру у тебя время есть?
К удивлению капитана, Нульчик не поспешила в погоню за учёными, а приказала лететь к месту их предполагаемого укрытия, в Паровую Помойку, и до сих пор никак не объяснила своё решение. По мнению Фарипитетчика, путешествие не имело никакого смысла, однако у Сады, как выяснилось, имелась веская причина навестить старика.
— Что ты слышал о Паровой Помойке?
— То же, что и ты: это механический цех, работающий на трибердийскую армию.
— Обломок менсалийской цивилизации.
— Ага.
Сада вздохнула:
— Мы никогда не обращали на Помойку особого внимания, считая, что на планете воинов и убийц чумазые механики, по умолчанию, находятся в подчинённом положении.
— Всё так.
— И вдруг я узнаю, что человек с гаечным ключом не только наплевал на огромную награду и укрыл беглецов, но рискнул бросить вызов авторитетному и злопамятному Клячику. — Медикус вопросительно посмотрела на капитана: — Тебе неинтересно?
Обстоятельства, безусловно, выглядели странно, однако Фарипитетчик припомнил важную деталь:
— Ты сама сказала, что Эзра дружит с губернатором.
— Губернатор ведёт дела с Клячиком и вряд ли хочет с ним ссориться, — парировала Нульчик. — Все знают, что Берди — большой дипломат, он придумал бы компромисс, утешил бы Клячика какой-нибудь подачкой, но Эзру, судя по всему, на этот раз никакие компромиссы не устраивали, и он не задумываясь идёт на конфликт. И губернатор… А ты знаешь, какие они — менсалийские губернаторы — добряки… Так вот, Эзра, вопреки воле Берди, идёт на конфликт, а губернатор, кряхтя, награждает ребят, которые по приказу Эзры вырезали "свободную сотню" и шпеевских посланников. То есть губернатор даёт понять, что одобряет происходящее. Тебе всё ещё неинтересно?
— Интересно, — сдался Якта. — Но я бы посоветовал оставить Эзру до возвращения: поймав Гатова, мы получим прекрасный козырь для давления на старика. В этом случае он не сможет отвертеться.
— Гатова ещё нужно поймать, — рассудительно заметила Сада. — А пока я хочу оценить человека, который ему помог. Хочу понять, насколько он силён.
— И убить, если окажется таким.
Легкая горечь в голосе капитана не ускользнула от Нульчик. Главный медикус вздохнула ещё раз, несколько театрально давая понять, что не испытывает удовольствия от этого аспекта своей деятельности, но высказалась уверенно:
— Это наша работа, Якта. Мы обязаны выискивать тех, кто может помешать Пути, и уничтожать их до того, как эти люди станут препятствием. Только так Галана вернёт себе власть над Вселенной.
— И другого способа нет… — Фарипитетчик понимал необходимость насилия, но не мог отделаться от мысли, что постепенно превращается в хладнокровное и совершенно бездушное существо, способное без эмоций смотреть на мёртвые тела. Что превращается в менсалийца. Думать об этом не хотелось, и потому капитан с радостью перевёл разговор в другое русло: — Насколько я понимаю, это и есть Паровая Помойка?
"Бескрайняя! — вот что пришло в голову Саде при первом взгляде на владения таинственного Эзры Кедо. — Бескрайняя!"
И ещё — битком набитая военной техникой: ряды бронетягов различных моделей, от лёгких, командирских, до мощных, поражающих размерами "Джабрасов" и "Доннеров", двухбашенные, трёхбашенные, пятибашенные… тут же танки и бронеавтомобили на двигателях внутреннего сгорания, тут же всевозможные артиллерийские системы, от полевых пушек до осадных гаубиц, тут же аэропланы, обломки цеппелей, мотоциклеты с пулемётами на них, а рядом, скромно, мирные паротяги, тягачи и строительные краны. Техники оказалось так много, что Сада даже вздрогнула, представив, как вся эта армада мчится по дорогам и без дорог, стирая в пыль города и армии, представила так, словно оказалась у неё на пути, ожидая неминуемой смерти, но тут же вспомнила, что большая часть стоящих на Помойке машин разбита и разломана настолько, что годится лишь на переплавку и в качестве поставщика запасных частей, и погасила короткий испуг коротким же смешком.
— Самая большая куча металлолома во Вселенной.
