Во дворе прекрасная картина: два "Бёллера" ощетинились пушками и пулемётами, неспешно передвигаются по двору, чтобы не оказаться неподвижной мишенью, и жёстко отвечают на любой выстрел. Все окрестные строения разрушены и дымятся, кое-где пожар, там и сям разбросаны трупы мритских стрелков, и на душе у Саймона, впервые за последний час, становится легко.
Но в следующий миг…
— Проклятье!
— Дерьмо, — бормочет Кучир.
Однако ругаются лекрийцы по разному поводу.
Кучир видит проползающий через Северные ворота "Ядрат", почерневший, дымящийся, с перебитой осью и уничтоженными курсовыми пулемётами — один ствол уныло смотрит влево, второго попросту нет. Правое переднее колесо вихляет. Все внешние приборы разбиты, а из кузельной башни струится неприятный дымок. Судя по тому, что "Бёллеры" молчат, "Ядрат" контролируется лекрийцами, но кто его разнёс? Мриты заминировали выезд из форта?
— Дерьмо…
А Саймон видит пару: рослый грузноватый мужик и женщина в костюме для верховой езды. Они бегут, взявшись за руки, и почти пересекли двор, направляясь к пролому в стене. Холь и, судя по всему, жена Мритского. Огромная куча денег, которая в любой момент может попасть под случайную пулю.
— Ловите их! — не сдерживается Фил. — Ловите!!
Гвардейцы изумлённо смотрят на вожака. А он, совершенно не боясь быть подстреленным, высовывается в проём и указывает на беглецов:
— Не стрелять! Это — Холь!
Затем выпрыгивает в окно и со всех ног бежит к стоящему посреди двора "Бёллеру".
Повезло?
Дурацкое объяснение… Что может быть глупее, чем безликое "повезло"? Что может быть более пошлым? А с другой стороны… Почему обязательно "повезло"? Разве не Холь первым сообразил, что означает вылетающая дверь, и рывком потянул Агафрену на улицу? Хоть под пули, хоть под бронетяг, но прочь от взрыва и тех, кто этот взрыв устроил? Разве не они бежали под прицелом "Бёллеров" через весь двор Восточного сектора? Разве не они пытались укрываться за грудами мусора и полуразрушенными стенами, ежесекундно ожидая пулемётной очереди? Они. Они бежали. Они ждали. У них сводило от страха внутренности. Они едва не разрыдались, увидев, что от вожделенного пролома их отделяет пятидесятиметровый открытый участок, и тогда Холь использовал дымовые бомбы, которые наспех сделал, собираясь отправиться на "Исследователь".
Плотные клубы дыма хорошо замаскировали беглецов, но по ним всё равно стреляли. Лекрийцы поняли, что кто-то очень хочет вырваться из форта, открыли огонь из пулемётов, и вот в том, что Алоизу и Агафрене удалось живыми пробраться через пролом, и заключалось настоящее везение. Со стороны — пошлое, для них — спасительное. Но разве они его не заслужили?
— Что дальше? — простонала женщина.
— Сейчас… — Холь огляделся и радостно вскрикнул, указав рукой на стоявшую примерно в четверти лиги машину: — Это они!
— Это он!
— "Бёллер"!
— Где?
— Холь!
— Ипатая заточка, чтоб меня пинком через колено…
Сначала появился инженер. Выскочил из пролома в стене, таща за руку темноволосую женщину, махнул в сторону бронекорды, чем вызвал радостное восклицание Бааламестре, и тут же бросился к ближайшей мастерской, словно пытаясь укрыться от…
— "Бёллер"! — прорычал Каронимо, в бинокль разглядывая ворота. — "Бёллер", чтоб его ипатые черви сожрали. Энди, к бою!
Но подгонять алхимика не требовалось — Мерса был застенчивым, но не тупым, и в тот самый миг, когда нос "Бёллера" пересёк крепостную черту, в него влетела ударная алхимическая бомба.
Первая.
За которой последовали ещё две, в том числе зажигательная, укутавшая броню "Бёллера" мехом яркого огня. Горящая алхимическая смесь выглядела страшно и снаружи, и изнутри для тех, кто вёл бронетяг. Сильно раскалить металл она не могла, зато проползала в любую щель, огненными каплями стекая в отсеки, пугая, заставляя паниковать и покидать машину… Не в этот раз. Вышедшим из Карузо "Бёллером" управляли опытные бойцы, которые плевать хотели на такую мелочь, как зажигательная смесь. Они, разумеется, ругались, затаптывали пылающие лужицы, срывали вспыхнувшие куртки, но не забывали о главной задаче, и едва бронетяг вышел из ворот, как громыхнул выстрел.
Снаряд разорвался метрах в пятидесяти справа.
— Главное — не попасться, — процедил Каронимо, поливая нового врага из "Гаттаса".
Но "Бёллер" — это не "Ядрат", ему пулемётный огонь не особенно страшен. Пушка чуть сдвинулась, обещая замершим в кузове учёным немало интересного, однако Гатов понял, что происходит, тяжёлая машина резво рванула с места — не удержавшийся на ногах Мерса покатился по кузову — и ушла от следующего выстрела.
