— Приготовиться к началу испытаний. Запустить двигатели! Холостой ход!
Сувар беззвучно прошептала несколько фраз, то ли короткую молитву, то ли длинное ругательство.
Патриархальный Даген Тур казался нарисованным. И очень-очень далеким. Жителей не разглядеть, но Ачива не сомневалась, что на зависшие в безоблачном небе корабли пялится все население долины.
— Что будет, если у нас не получится? — спросила брюнетка только ради того, чтобы хоть о чем-нибудь спросить.
— Куплю еще один паровинг, — отозвалась Кира, внимательно изучая показания приборов. Пока все системы работали штатно.
— Мне бы твой оптимизм, — пробормотала Ачива.
— Бери сколько угодно.
Кира закусила губу и вновь провела ладонью по штурвалу. Сувар увидела, что подруга нервничает сильнее, чем показывает, и поняла, что должна сказать. Повернулась, протянула руку, легко прикоснувшись к плечу адигены, и твердо пообещала:
— У нас получится.
И почувствовала, что угадала: Кира улыбнулась.
— Да!
— Тысяча двести, — доложил Жакомо.
— Начинаем испытания! — Кира глубоко вздохнула и надавила на кнопку, раскрывая удерживающие паровинг захваты.
Увидела, как небо полетело вниз, вслед за падающей машиной, успела обрадоваться, но через мгновение послышался вопль:
— Проклятие!
Небо совершило кульбит, их изрядно тряхнуло, а потом все остановилось, и паровинг замер под цеппелем, глядя носом вниз. Девушек дернуло в креслах, но ремни не позволили им свалиться на лобовое стекло.
— Что происходит?
Позади громыхнуло. Что-то из того, что оказалось незакрепленным.
— Мы падаем?
— Мы не отцепились!
Радист завизжал.
— Третий захват не раскрылся, — хладнокровно сообщил Жакомо. — Адира, как у вас дела?
— Паника! — отозвалась Кира.
Капитан крякнул, но промолчал: ничем другим он помочь не мог.
— Хорошо, что мы пристегнуты, да? — На глазах Сувар выступили слезы, но шутливый вопрос она задала достаточно твердым и уверенным голосом. И даже улыбнулась. Попыталась улыбнуться.
— Ты сама сказала, что у нас все получится, — спокойно ответила Кира и громко произнесла: — Механик?!
— У меня пока порядок, адира! Кузель заблокирован, однако мощности аккумуляторов хватит надолго.
Работать под углом девяносто градусов алхимический кузель не мог, конструкция не позволяла, но проблем с электричеством нет, а значит, двигатели дадут нужную мощность.
— Замечания?
— Хорошо, что я не стал завтракать.
Как любой летательный аппарат, паровинг был рассчитан на разные режимы полета. "Мертвую петлю" он делать не способен, но многие фигуры пилотажа были ему по плечу, и резкий крен бортовые системы перенесли спокойно. Однако долго висеть на одном-единственном захвате вряд ли получится.
— Капитан, дайте высоту! — распорядилась Кира. — Резко поднимайтесь и при этом маневрируйте так, чтобы меня раскачать, а затем как-нибудь отцепите трос.
Возможно, окажись на месте Жакомо менее опытный офицер, он бы начал задавать бессмысленные вопросы, теряя время и рискуя жизнями паровингеров, а вот старик ответил коротко:
— Мы его взорвем, адира, небольшой заряд уже подготовлен.
И у Киры потеплело на душе: приятно, когда помощник понимает ситуацию так же хорошо, как ты, и принимает такие же решения.
— Как думаешь, вода сегодня холодная? — продолжила шутить Сувар.
— Искупаемся после обеда, — хмыкнула Кира.
— Обещаешь?
— Мой парк выходит к чудесной тихой бухте, тебе понравится.
— Там тоже есть скульптуры?
— Разумеется.
— Работы Кауро?
— Нет, парк разбили на триста лет раньше. В нем стоят работы Жардена дер Спата.
— Оригиналы?
— Кахлесы не терпят фальшивое.
Радист вновь вскрикнул, поскольку паровинг изрядно качнуло.
— Следи за горизонтом, — распорядилась Кира. — Надеюсь, трос выдержит.
— Жаль, что он оказался таким крепким.
Девушки рассмеялись. Правда, неестественно громко и резко. Что, впрочем, неудивительно, учитывая их положение.
Паровинг болтается в воздухе, удерживаемый одним, но необыкновенно крепким тросом и глядя на далекую землю левым крылом. При каждом движении слышится громкий, весьма неприятный скрип. Радист скулит. Механика не слышно, но есть серьезное подозрение, что он тоже напуган. Ветер усиливается.
— Спасибо, что отправилась со мной, — произнесла Кира, бросив взгляд на подругу. — Для меня это было очень важно.
— На земле поблагодаришь, — отрывисто ответила Сувар. Передохнула и осведомилась: — Мне кажется или мы стали раскачиваться сильнее?
— Набрали инерцию.
Сильный ветер и маневры капитана Жакомо сделали свое дело: амплитуда колебаний паровинга начала расти.
— Представляю, какая болтанка сейчас на цеппеле, — пробормотала Ачива. — И как там сейчас ругаются.
— Вряд ли ругаются, они ведь должны нас спасти, — бросила Кира. — Что с горизонтом?
— Минус двадцать три градуса, — доложила Сувар, дождавшись, когда паровинг достигнет крайней правой точки.
— Я бы на вашем месте поспешил, адира, — негромко произнес Жакомо. — Полагаю, захват вот-вот порвется.
