— Сильная личность, которая никому не нужна! Которая всем отвратительна, даже моей матери! Одной силы недостаточно, чтобы стать кумиром людей! Вы думаете, господин Герой, хоть кто-то на вершине власти может себе позволить быть собой? Я профессиональная лгунья из семьи лжецов в стране лжецов!
— Вот как раз профессионализма, миледи, вам и не хватает. Навыки притворства я бы советовал ещё подтянуть. Сейчас даже многие жители Мелромарка могут разоблачить вашу игру.
— То есть вы, как и все, хотите, чтобы я просто лгала более убедительно, и моя ложь была более приятна для ваших ушей?
— Нет, госпожа Малти. Когда Мастер лжёт своему Слуге — это всегда заканчивается плохо. Поверьте, знаю по собственному опыту. И в данном случае, чем изящнее, чем убедительнее ложь — тем разрушительнее в итоге последствия. Поэтому с другими вы можете вести себя так, как сочтёте нужным, использовать хоть ложь, хоть правду, хоть их сочетание — последнее, кстати, наиболее эффективно для хорошей интриги. Но со мной — неприятная правда лучше. Просто потому, что только она даёт нам обоим хоть какой-то шанс выжить.
Малти смотрит на меня, чуть наклонив голову и прищурившись, испытующим взглядом.
— По собственному опыту? Расскажете мне, что же это был за опыт такой?
— Пожалуй. Если вам хватит терпения выслушать. И если поможет вам понять, в какую игру вы на самом деле играете.
В итоге в постели мы так и не оказались. Не то, чтобы кто-то из нас был против — банально не хватило времени. Когда я закончил рассказывать ту часть Войны Святого Грааля, которую знал сам, солнце уже час как взошло, а Малти, казалось, разом повзрослела лет так на пять. Начали возвращаться наши спутницы, рассказывая разные невероятные истории о том, что их задержало. Что интересно, ни одна из них не лгала.
Поскольку людям, в отличие от меня, сон всё-таки нужен, я объявил, что сегодня устанавливаю выходной. Монстров пойду бить сам, а они пусть отсыпаются. Недостачу опыта компенсируем в следующий раз.
А потом из моей комнаты «нечаянно» выглянула Малти, и тут такое началось… Нет, вслух ей никто ничего не сказал, всё-таки оскорблять принцессу, пусть и замаскированную, плохая идея. Особенно такую принцессу — злую и с хорошей памятью. Но смотрели все три на неё ТАК… Эмер с подругами на Фанд и то так не смотрели! Я был уверен, что у кого-то из них вот-вот откроются Мистические Глаза.
Чувствую, следующая ночь будет очень весёлой.
Канцлер Ги, «Шумерская стёбная»
Ария, «Убить дракона»
Сэйбер, Герой Меча:
Олткрей был в таком гневе, что я даже удивилась, что он смог вызвать меня курьером, вместо того, чтобы использовать Командное Заклинание. С него бы сталось.
— Артурия, мне срочно нужна помощь — как твоя, так и остальных Истинных Героев!
— Слушаю вас внимательно, Ваше Величество, но что вы имеете в виду под Истинными Героями?
— Я имею в виду, что так называемый Герой Щита — преступник и самозванец! Только что я получил новости — сегодня ночью он произвёл переворот в регионе Рэйбия, возглавив бунт нелюдей и свергнув местного губернатора!
Я готова ему поаплодировать. Нет, правда. Он назвал Берсеркера всего лишь самозванцем, а не дьяволом. И не добавил «как я и ожидал». Он вообще оставил за кадром религиозную часть вопроса, представив всё так, как будто Геракл — всего лишь нехороший человек, а не «всё зло этого мира».
— Вы хотите, чтобы мы все втроём выступили на подавление бунта, Ваше Величество?
— Боюсь, что это единственный вариант. Я мог бы послать войска, но это обернётся чересчур большой кровью. Артурия, ты сможешь убедить двух других героев сразиться с Героем Щита?
— Думаю, что смогу, если не насмерть…
— Никто и не просит вас биться насмерть. Увы, но мы не можем позволить себе убивать Героев, даже таких. Поэтому мне и нужны все трое. Обезвредить и призвать к порядку сложнее, чем просто убить. Но при превосходстве три к одному — думаю, вы справитесь.
— Звучит разумно, Ваше Величество. Мне понадобится около часа, чтобы собрать Героев Копья и Лука, после чего мы немедленно выдвигаемся.
