Но молнией налетели Бова и Полкан, напали они на войско мракобруново с двух сторон. Рубил Бова мечом. Дубасил Полкан дубом. Направо валились посечённые мечом. Налево падали побитые дубовой дубиной. И часу не прошло, как осталась от несметного мракобрунова войска горсточка воинов. Сам Мракобрун едва спасся от смерти и побежал, только пятки сверкали. Бежал он и бормотал: «Заклятие даю, закажу другу-недругу, детям, внукам и правнукам своим за Бовою не гоняться, с ним не сражаться. Ничего с ним, силачом окаянным, не поделаешь. Всё равно, что на ладони блины печь, в шапке щи варить, решетом воду черпать, из песку канаты вить».
А Бова королевич освободил сыновей Ярилы, привёл их к нему и сказал:
– Вот, князь, дети твои. Возьми их, а нас прости за горе, тебе причинённое. Спасибо за хлеб-соль, за привет да ласку твою.
Князь Ярило с княгинею со слезами бросились обнимать сыновей, а гостей да избавителей своих благодарили от души, просили их оставаться в городе до скончания дней. Но Бова королевич с поклоном отказался от такой милости и хотел продолжать путь. Тогда князь Ярило приказал установить в самом просторном зале дворца длинный стол. Усадил он гостей за стол дубовый и повелел музыке играть да пир пировать. Пили, ели, веселились они ровно три дня и три ночи, а на четвёртый день гости собрались и, попрощавшись с добрыми хозяевами, отправились в дальнюю дорогу.
Ехали они уже не втроём, а впятером. А дело-то в том, что в городе Костеле родила Дружневна Бове королевичу двух мальчиков – Личарду и Симбальду. Были они как две капли похожи на Бову и так хороши собой, что нельзя было ими вдоволь налюбоваться. У отца с матерью сердца таяли от счастья, как воск от огня.
Бову королевича нёс на себе его конь богатырский Чёрный Вихорь. Рядом с ним Дружневна на иноходце, к бокам которого были подвешены две удобные лозовые корзинки – люльки для близнецов. Следом за ними скакал Полкан. Послушная дорога ложилась под копыта коней. Солнце ясное светило с чистого неба. Ласковый ветерок овевал их лица. Мягкая трава-мурава так и манила свернуть с дороги и отдохнуть. Остановил коня Бова королевич и сказал:
– Вот прекрасный зелёный лужок на опушке леса. Раскинем тут шатёр и поживём три дня, сил наберёмся, Дружневне с младенцами дадим отдохнуть.
Так они и сделали. Бова и Дружневна с близнецами вошли под полог белого полотняного шатра. А Полкан, привыкший быть под открытым небом, покоился на траве шёлковой поодаль. Жили они, не тужили на приветливой полянке девять дней и девять ночей. Отдохнули на славу, грибов-ягод поели, воды свежей родниковой попили, орехов лесных пощёлкали, сил набрались. Тогда призвал к себе Бова королевич преданного своего Полкана и сказал ему:
– Пора в путь отправляться, Полканушка, поедем в гости к слуге моему честному Рычару Верное Сердце в город Соломин. Он нас примет и приютит. А там и в мой родной город, где злою волею правит отчим мой князь Додон, наведаемся. Матушку свою хочу повидать, в ножки ей поклониться, внуков показать и жену мою прекрасную Дружневну.
Так говорил Бова королевич, а Полкан вдруг насторожился, ладонь к уху приложил.
– Что это? – вопрошает он. – Будто слышится мне топот конский да говор человеческий.
Потом он прилёг к земле ухом послушать, далеко ли всадники и куда они путь держат. Минуту он слушал, другую, а вставши на ноги, сказал:
– Идёт рать великая прямо на нас. Позволь, Бова королевич, выйти ей навстречу и узнать, друзья или враги надвигаются. А коли замыслили они что-то недоброе, то и побиться с ними не на живот*, а на смерть.
– Ступай, Полкан, а я останусь здесь с Дружневной и буду тебя дожидаться, – ответил Бова королевич.
Шибче ветра буйного, вихря степного, скорее стрелы пернатой, пущенной из тугого лука, поскакал Полкан. Скрылся он из виду, а вскоре донёсся до Бовы королевича шум боя, да крики, да звон мечей. Час прошёл и два, а на третий вернулся Полкан, ведя за собой связанных воинов. Стал их Бова расспрашивать:
– Из какого царства вы, из какого государства, куда путь держите и кто вами предводительствует?
И ответствовали пленники:
– Мы не из царства-государства, а из княжества Антонского. Предводитель наш – славный могучий князь Додон. А ищем мы Бову королевича, которого хочет взять Додон и предать смерти.
Вознегодовал Бова королевич, наполнилось его сердце горечью и злобой на коварство Додона.
– Знайте же, – сказал он, – что вашему князю далеко ходить незачем, потому что Бова королевич – это я, и сейчас же поеду ему навстречу. Только взять ему меня не придётся: не таких храбрецов побивал я, не таких силачей осиливал.
Опоясался богатырь мечом-кладенцом, сел на коня своего Чёрного Вихоря и понёсся на дело ратное.
А Полкану сказал на прощание:
– Брат мой меньшой, не покидай Дружневну с детьми, береги их и защищай, меня дожидаючись.
