Это, так сказать, парадная сторона медали, но была и еще одна, скрытая, которая воспринималась героем нашего описания сугубо негативно. Во-первых, он не оставил сво его желания уйти на флот и стать командиром подводной лодки. Напротив, со временем это чувство все больше крепло и стало где-то переходить в навязчивое стремление. В аттестации за 1939 год содержалась следующая информация:
Во-вторых, период нахождения Николая Ивановича на должности преподавателя по времени совпал с печально известными репрессиями конца 1930-х. В 1937–1938 годах в застенках НКВД сгинули не только высшие руководители Военно-морского флота, но и множество простых командиров-подводников. В частности, были арестованы бывшие начальники Петрова в период службы на Тихоокеанском флоте командир 4-й бригады А. И. Зельтинг и командир М-23 И. Н. Тузов. Арестовали друга Петрова – помощника командира подлодки Л-2 Анатолия Середу (Тузов и Середа впоследствии освобождены и восстановлены в кадрах ВМФ). Под особенно пристальным вниманием органов находился УОПП. Не раз арестам подвергались его преподаватели, в частности бывшие командиры бригад Я. К. Зубарев, А. А. Иконников и К. Н. Грибоедов. Любой из них при должном напоре следователей мог дать показания на сослуживцев. Те, кто был умен – а Николай Иванович несомненно был таковым, – понимали, что происходит в стране. Каждому было чего бояться, ведь любая зацепка в биографии (а у Петрова их было как минимум две – служба отца в по лиции и жена польского происхождения) могла стать поводом для обвинения в потере политической бдительности, исключения из партии, за которым следовало неизбежное увольнение из рядов ВМФ, а может, даже и арест. Люди не спали ночами, а днем исполняли свои обязанности в зомбированном состоянии. Николай Иванович «без потерь» пережил этот сложный период, но что происходило у него на душе, одному Богу известно. Наконец 26 апреля 1940 года состоялся долгожданный приказ о назначении его помощником командира подводной лодки – «щуки» Щ-307 Краснознаменного Балтийского флота.
Подводные лодки типа Щ являлись одним из первых проектов подлодок, целиком и полностью спроектированных в нашей стране. Относившиеся к подклассу средних субмарин, «щуки» с одинаковой легкостью могли и нести дозор у своих берегов, и патрулировать у берегов противника. Эти почти что 600-тонные корабли имели длину 59 метров, скорости 12,3 и 8,5 узла над и под водой соответственно, шесть торпедных аппаратов, четыре запасные торпеды и две универсальные 45-мм пушки. Экипаж по штату составляли 40 человек, из них семь относились к начальствующему составу. Всего до начала Великой Отечественной войны в строй ВМФ СССР успели вступить 77 «щук» шести незначительно отличающихся друг от друга серий, что делало их самыми массовыми подводными кораблями нашего флота. Потому неудивительно, что «щуки» самых первых серий были превращены в учебные корабли, прикомандированные к УОПП. Учебные подлодки базировались на Ораниенбаум. На одну из таких субмарин и был направлен для дальнейшего прохождения службы наш герой.
