Первая встреча с противником состоялась почти сразу, но это была далеко не та встреча, которую хотели бы иметь советские моряки, – сопровождаемую тральщиками «треску» атаковала немецкая авиация. На протяжении светового дня шедшей в надводном положении подлодке пришлось отразить семь налетов немецких самолетов, которые, к счастью, не смогли нанести ей никаких повреждений. С наступлением темноты субмарина дала полный ход и ушла от своего охранения в Балтийское море. Спустя двое суток – 26 июля – она заняла отведенную позицию в районе Либавы.
Поход проходил непросто. Позиция была нарезана в районе, где кроме подводных лодок действовала и советская морская авиация, базировавшаяся на Моонзундские острова. Днем она атаковала немецкие тральщики, а на борту Щ-307 взрывы авиабомб приняли за взрывы глубинных бомб, сброшенных с охотников, якобы обнаруживших подлодку. Тем не менее с наступлением темноты Петров повел «треску» на всплытие. На поверхности он обнаружил два катера, но не стал от них погружаться, а произвел зарядку аккумуляторных батарей. Днем субмарина пыталась занять выгодную позицию у прибрежного фарватера, но все эти попытки оказались тщетными из-за малых глубин и присутствия большого числа кораблей и катеров противника. Обнаруживая их, подводники, как того требовали довоенные инструкции, ложились на грунт на 2–3 часа, выключая все шумящие приборы, в том числе гирокомпас. Ни разу за все время нахождения на позиции не удалось обнаружить ничего достойного выпуска торпед. Хотели уничтожить немецкий навигационный буй, но даже этому помешала штормовая погода. Наконец, в ночь на 9 августа подлодка получила приказ возвращаться в базу.
Возвращались тем же маршрутом, что выходили, – к шведскому побережью, вдоль него на север, а затем к мысу Ристна на эстонском острове Хиума. На море продолжался шторм, так что возвращение заняло двое суток. К тому же командир не рисковал, всплывая в надводное положение только ночью, а днем плавал в подводном положении. Именно поэтому в момент обнаружения U-144 вечером 10 августа он оказался в выгодной ситуации.
Вот как описал детали боевого столкновения сам Николай Иванович в беседе с известным балтийским писателем-маринистом Всеволодом Вишневским:
