ОГОНЬ ВЕДУТ МИНОМЕТЧИКИ. Они действовали четко, слаженно быстро. Огневые налеты минометчиков роты лейтенанта Сафонова производили опустошение в фашистских рядах.
Особенно отличились они при ликвидации Никопольского плацдарма гитлеровцев. Когда в районе села Рубановки противник превосходящими силами при поддержке танков и самоходных орудий предпринял ожесточенную контратаку, минометчики Сафонова отражали ее, пока не кончились боеприпасы. Затем они взялись за автоматы и гранаты. Увлеченные командиром роты, бросились на врага и отбросили его. На поле боя осталось около роты фашистских солдат. Лейтенант Сафонов лично уничтожил десять гитлеровцев.
8 марта 1944 года минометчики вместе с другими подразделениями батальона форсировали Днепр в районе села Северные Каиры. Оборудовав огневые позиции, они сразу же приступили к выполнению боевого задания: отражению вражеских контратак, поддержке пехоты.
Лейтенант Сафонов внимательно следил за полем боя. Болело раненное накануне плечо, но он старался не обращать на него внимания. Главное во что бы то ни стало удержать плацдарм. От них, минометчиков, требуется одно: меткая стрельба, уничтожение живой силы, поражение огневых точек противника. И они не подведут: были бы боеприпасы да разведчики своевременно сообщали о скоплениях фашистских солдат…
Вечером, переходя от расчета к расчету, командир роты, ободряюще говорил:
— Тяжело, надо выдержать. Надо!.. На Миусе было не легче, но выстояли. А вы же помните, как там фашист ожесточенно сопротивлялся?
Бойцы помнили. Там они выбивали гитлеровцев из каждого строения, окопа, блиндажа. Тогда 22 из них за храбрость и отвагу, образцовое выполнение боевых заданий были награждены орденами и медалями Родины. А лейтенант Сафонов — медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги».
— Выдержим, товарищ лейтенант, — сказали бойцы. — Уж если за правый берег зацепились, то обязательно выдержим.
Тяжелые испытания выпали минометчикам на следующий день. Гитлеровцы контратаковали силами до двух батальонов и потеснили наших воинов. Некоторые солдаты просочились даже к позициям роты.
Минометчики залегли, открыли огонь из автоматов. Натолкнувшись на ожесточенное сопротивление, фашисты обошли минометчиков и ринулись к переправе. Возникла угроза окружения.
Лейтенант Сафонов быстро оценил обстановку: еще несколько минут, и ситуация может резко измениться в худшую сторону. Необходимо действовать смело и решительно. Он поднялся над окопом и бросился вперед.
— Вперед, за Родину! За мной, ребята!..
И минометчики двинулись за ним. Поднялись и стрелки. Удар советских воинов был стремительным. Фашисты были отброшены, потеряв 70 человек убитыми. Командир роты лично уничтожил пять немецких солдат и офицера. Были захвачены 18 пулеметов, 10 автоматов, более 80 тысяч патронов.
— Молодцы, минометчики! — сказал командир 478-го стрелкового полка 320-й стрелковой Енакиевской дивизии подполковник Сирко, прибыв на плацдарм. — Показали, как надо бить врага, умело владеть оружием. Будьте всегда такими!
Прибывшие на плацдарм части пошли на запад. Вместе с ними продолжала победоносное наступление и минометная рота лейтенанта Сафонова. Переправившись через реку Ингулец в районе села Дарьевки, она встретила 14 марта батальон гитлеровцев. Бой был ожесточенный и скорый. 40 фашистов нашли смерть от меткого огня минометчиков, а 156 вражеских солдат и офицеров вместе с командиром батальона и начальником штаба сдались в плен.
Всего в ходе наступления от реки Миус до города Херсона минометная рота под командованием Ильи Моисеевича Сафонова уничтожила 530 гитлеровцев, взяла в плен 272 солдата и 5 офицеров, уничтожила 37 пулеметов, 7 орудий, 15 автомашин и взорвала склад боеприпасов.
