В ВОЗДУХЕ — СТАРИКОВ! …Истребители перехватили фашистские самолеты на дальних подступах к Скадовску и вступили с ними в бой. Воздушный поединок сразу приобрел острый характер. Холодное небо налилось ревом моторов, гулом пушечных выстрелов, пулеметной стрельбой.
Выполняя приказ командира, Стариков со своим ведомым бросился навстречу «мессершмиттам». Нужно отогнать их, отсечь от бомбардировщиков, идущих к аэродрому Скадовской авиагруппы. Главное не потерять ориентировки, быть спокойным и внимательным.
Дмитрий стремительно атаковал «мессер». Но тот умело вышел из-под пушечного огня, попытался оторваться, чтобы самому ударить по истребителю. Стариков увеличил скорость, сделал несколько фигур и нашел позицию, которая давала возможность точно нанести удар.
Ме-109 слегка задымил, завалился на левое крыло и резко пошел вниз.
«Еще один», — удовлетворенно подумал Стариков и услышал в наушниках голос командира эскадрильи:
— Молодец, Дмитрий!..
Товарищи Старикова сбили еще несколько фашистских самолетов, и «юнкерсы», теряя прикрытие, взяли обратный курс.
Когда Дмитрий возвратился на аэродром, летчики 11-го гвардейского истребительного авиаполка поздравили его с новой победой — двадцатым сбитым фашистским самолетом. Командир полка гвардии майор Денисов, обнимая летчика, дружески сказал:
— Везет тебе, Дмитрий, на херсонской земле. Указ о присвоении звания Героя Советского Союза здесь тебя нашел.
Не впервые воевал Стариков на Херсонщине. Еще в 1941 году он участвовал в обороне Крыма и успешно штурмовал вражеские войска в районе Перекопа. 6 ноября — в канун праздника Великого Октября — он и летчик Филиппов уничтожили в районе Новоалексеевки под Скадовском вражескую дальнобойную батарею.
— И не только на херсонской… — многозначительно добавил Денисов.
Да, не только. А Севастополь? Фашисты, имея преимущество в воздухе, непрерывно атаковали. Летчики, изнемогая от усталости, сдерживали их натиск. Дмитрий Стариков за время героической обороны города совершил сто тринадцать боевых вылетов, провел восемь воздушных боев, уничтожил до роты гитлеровцев, несколько орудий, подавил десять огневых точек.
А потом был Кавказ, схватки с фашистскими «люфтваффе» под Новороссийском, Туапсе, Поти, охрана морских транспортов, разведка. С июля по сентябрь 1942 года — восемнадцать воздушных боев, в которых было сбито девять бомбардировщиков Хе-111.
Вырабатывалось мастерство, накапливался опыт. Стариков стал командиром звена, а затем — заместителем командира эскадрильи. На груди засверкали три ордена Красного Знамени, орден Отечественной войны I степени. И вот — Звезда Героя.
— Новых успехов тебе, гвардии старший лейтенант.
— Спасибо, товарищ гвардии майор.
Успехи пришли скоро. Уже через пять дней, 21 марта 1944 года, Герой Советского Союза Дмитрий Стариков уничтожил самолет-разведчик Ме-110, пытавшийся прорваться к Скадовску.
Сражаясь за освобождение Крыма, он успешно штурмовал войска и технику противника, перехватывал вражеские бомбардировщики.
Отличился Стариков и в боях над Румынией и болгарской землей. В группе с другими летчиками гвардейского полка он сбил еще шесть самолетов противника.
А всего за время участия в боевых действиях в период Великой Отечественной войны Дмитрий Александрович Стариков совершил четыреста девяносто девять боевых вылетов, провел пятьдесят шесть воздушных боев, сбил двадцать самолетов противника.
По количеству сбитых вражеских самолетов среди военно-морских летчиков-истребителей страны он уступил только североморцу Б. Ф. Сафонову.
ВЫСОКАЯ НАГРАДА ШТУРМАНА. Сталинград… Ожесточенные, невиданные битвы на земле и в воздухе. В них решались многие вопросы стратегии и тактики войны, во многом ее исход. Здесь, как и под Москвой, нам отступать было некуда, надо было только одно — победа. Это знали все и дрались буквально за каждый метр земли, не щадя крови и жизни. В самолете Михаила Степанищева техники еле успевали заделывать пробоины. Прилетит на аэродром, подлатают и — снова в бой. Летал Михаил Степанищев часто и всегда успешно.
