Выполняя боевые задания, Михаил, несмотря на успехи, все больше задумывался: как увеличить эффективность бомбового удара? Что для этого необходимо? А что если увеличить бомбовую нагрузку, не уменьшая количества других боеприпасов, размышлял пилот. И он высказал свои соображения товарищам, инженерам полка. После подсчетов решили попробовать. И вот штурмовики возглавляемой Степанищевым группы подняли не по четыреста, а по шестьсот килограммов бомб, кроме восьми реактивных снарядов.
Эксперимент увенчался успехом. Увеличение полезной нагрузки самолетов дало возможность эскадрилье Степанищева более успешно выполнять боевые задания, особенно при бомбардировке крупных военных объектов и больших скоплений техники и живой силы врага.
К старшему лейтенанту пришли первые награды — ордена Красного Знамени, Александра Невского и Отечественной войны I степени.
После разгрома гитлеровцев под Сталинградом боевые пути привели Степанищева на Кавказ, затем в Таврию. Здесь Михаил Степанищев стал штурманом авиационного полка.
Таврия встретила летчиков 8-й воздушной армии дождями и туманами. Противник, отступая, яростно огрызался. В районе сел Великая Лепетиха и Верхний Рогачик на Херсонщине он создал хорошо укрепленный, глубоко эшелонированный плацдарм. Летчики 8-й воздушной армии непрерывно наносили ему штурмовые удары. Правда, дожди затрудняли полеты, но, несмотря на это, гитлеровцы получали чувствительные удары.
В районе села Новотроицкого враг сосредоточил много танковых и других войск, надеясь приостановить движение наших армий на Крым. Группа штурмовиков получает задание: ударить по скоплению вражеских войск и вылетает на его выполнение. Было ясно, что враг постарается оградить себя с воздуха, создаст огневой заслон. Надо было подойти к нему внезапно, оттуда, откуда он не ждет атаки. Штурман полка майор Степанищев соответственно и разрабатывает план удара, учитывая направление и высоту полета, маневренность машин. Во время его выполнения он уверенно и точно вывел группу «илов» на цель. Разгорелся ожесточенный бой. На земле один за другим вспыхивают восемь крупных пожаров, горят танки, автомашины врага.
Вскоре штурман Степанищев ведет другую группу, состоящую из двенадцати «илов». Боевое задание — штурмовой удар по скоплению автомашин с войсками на дороге Великая Лепетиха — Горностаевка. И снова, как и в предыдущем полете, Степанищев выводит самолеты точно на цель. Результат: уничтожено восемнадцать автомашин, много вражеских солдат и офицеров, взорвано две цистерны с горючим.
Далее пошли бои под Никополем и станцией Белая Криница, в районе Золотой Балки и под Сивашом…
В апреле 1944 года Михаил Тихонович поступает в Коммунистическую партию, в июле приходит очередная заслуженная награда — второй орден Красного Знамени, а в октябре за отвагу и мужество, проявленные в боях при освобождении Кубани и Северной Таврии, ему присваивают звание Героя Советского Союза.
Потом были бои в Белоруссии, в Прибалтике и Германии, за которые Степанищев был награжден орденом Богдана Хмельницкого и третьим орденом Красного Знамени.
«КОМАНДОВАНИЕ БЕРУ НА СЕБЯ». Он впервые встретился с врагом в небе в 1942 году. В одном из воздушных боев гитлеровский летчик его тяжело ранил. После лечения врачи запретили ему летать, и он вскоре стал бойцом 384-го отдельного батальона автоматчиков морской пехоты Черноморского флота. К тому времени от врага уже были очищены Северный Кавказ, Кубань, берег Азова, включая Таганрог, Северная Таврия.
Весну 1944 года батальон автоматчиков морской пехоты встречал на Кинбурнской косе. Немецко-фашистские оккупанты с боями отступали на юг через Херсон и Николаев.
Предстояло форсировать Днепровско-Бугский лиман и с тыла нанести удар противнику, отступающему под натиском войск 3-го Украинского фронта.
