НА «СВОБОДНОЙ ОХОТЕ». — «Свободную охоту» разрешаю, — командир полка Денисов внимательно посмотрел на Щербакова. — Только, старший лейтенант, будьте внимательны, не отрывайтесь далеко от берега…
— Мы, товарищ майор, будем на вражеских коммуникациях, — сказал летчик. — Думаю, все обойдется хорошо… Ведь опыт есть…
Да, у командира звена 2-й авиаэскадрильи 11-го гвардейского истребительного авиаполка военно-воздушных сил Черноморского флота гвардии старшего лейтенанта Виктора Ивановича Щербакова опыт был, и немалый. Летчик оборонял Кавказ, принимал участие в освобождении Новороссийска и Тамани, высадке десанта под Керчью. В воздушных боях он уже сбил несколько вражеских самолетов. И на «свободную охоту» летал, хотя пока еще безрезультатно…
Два истребителя покинули Скадовский аэродром и взяли курс на запад в район Тендровской косы. Щербаков вел самолет уверенно, зорко осматривал воздушное пространство, но не забывал и вниз поглядывать. Места знакомые, бывал здесь — извилистый морской берег, редкие острова, синяя, несмотря на низкое ноябрьское солнце, вода. Все это уже наше, родное. Фрицы еще за Днепром и дальше. Пытаются из Одессы перебрасывать в осажденный Крым подкрепления. Где-то над морем дорога самолетов. Истребители пересекли тонкую, длинную Тендру. Теперь, куда взором ни брось, везде синева: и внизу, и прямо, и над головой. Только бы не просмотреть в ней врага, не дать ему возможности безнаказанно проскочить мимо… Щербаков хотел уже делать разворот, когда увидел вдали на юге черную точку. Она двигалась на километровой, может, ниже, высоте, в направлении Одессы. Ясное дело — фашист…
— Заходи со стороны солнца, — сказал старший лейтенант своему ведомому.
Атака их была внезапной и стремительной. Тяжелый «Бьюкер-133», пораженный точными выстрелами щербаковского истребителя, окутался дымом, завалился набок и рухнул в море.
— Поздравляю, командир, — передал по радио ведомый. — Удар как на полигоне…
Командир звена, помолчав, сказал:
— Бензин есть, «охота» продолжается…
Истребители прошлись еще вдоль воздушной дороги и западнее мыса Тарханкут, встретили три Хе-111. Однако атаковать их с ходу не удалось. Хе-111 заметили советские самолеты и открыли по ним огонь. Завязался воздушный бой. Используя высокие летные данные своих машин, Щербаков с ведомым все же отсекли один Хе-111 и сбили его. Остальные бросились бежать. Можно было вести преследование, но на исходе было горючее. Истребители направились на свой аэродром.
Это было 22 ноября 1943 года.
«Свободная охота» летчиков-гвардейцев увенчалась успехом и 3 января 1944 года. В этот день Щербаков в паре с ведомым сбил один «фоккер». Через девять дней в районе Тарханкута Виктор сам лично уничтожил Ю-52. А 3 февраля они с ведомым повторили успех 22 ноября 1943 года: северо-восточнее Ак-Мечети (ныне Черноморское) сбили Арадо-196, а несколько южнее сам командир звена настиг и поджег ФВ-190.
Отличился гвардии старший лейтенант Щербаков и во время проведения Перекопской операции: штурмовал вражеские позиции, уничтожал живую силу и технику противника, прикрывал наши войска. Не менее отважно он действовал при освобождении Румынии и Болгарии.
Всего за время Великой Отечественной войны командир звена истребителей гвардии старший лейтенант Виктор Иванович Щербаков совершил триста пятьдесят девять боевых вылетов, провел тридцать пять воздушных боев. В них лично сбил пятнадцать и в группе семь самолетов противника. Был удостоен двух орденов Красного Знамени, Отечественной войны I степени, Красной Звезды, ордена Ленина и Золотой Звезды Героя Советского Союза.
В августе — сентябре 1945 года заместитель командира эскадрильи гвардии капитан В. И. Щербаков принимал участие в разгроме империалистической Японии.
