Майор Полевой повел полк на свой аэродром. Все машины сели. А он сам приземлиться не смог. У подбитого самолета не выпускались шасси. Тогда он начал устранять повреждения, но от потери крови обессилел. Самолет, потеряв управление, упал на лес. Иван Степанович получил смертельное ранение. Воздушный стрелок остался жив. Он вытащил майора из машины, чтобы оказать первую помощь, но командир прожил всего лишь несколько минут.
ПОПОВА НАДЕЖДА (АНАСТАСИЯ) ВАСИЛЬЕВНА
КОМЭСК ПОПОВА. То, кто видел за несколько лет до войны эту хрупкую русоволосую девушку, наверное, представить не могли, что перед ними будущий отважный боевой командир эскадрильи ночных бомбардировщиков, гроза оккупантов Надежда Васильевна Попова.
…С помощью Марины Расковой Надежде удалось поступить в Херсонскую авиационную школу.
С мая 1942 года для нее, рядового летчика, начались трудные фронтовые будни. В умелых руках Надежды неказистый По-2, нехитрый бомбардировщик, безотказно поднимался ночью и днем, летал в любую погоду под огнем зениток и в лучах вражеских прожекторов, но неуклонно выходил на цель и разил врага.
…Сентябрьская ночь 1942 года запомнилась Надежде надолго. Темное облачное небо. Порывистый ветер. Чувствуется дыхание осени. Попова получила приказ бомбить скопление войск противника у переправы и твердо повела самолет к цели. Вокруг мрак, темнота. Но вот внизу мелькнула лента реки. Попова юркнула в «окошечко» и повела самолет к земле, к переправе. Но самолет Поповой был замечен врагами — замелькали вспышки и хлопки разрывов, прожектор ослепил глаза. Но груз уже полетел на землю. Взрыв подтвердил: цель накрыта.
В эту ночь Попова еще пять раз выходила на бомбометание — точными ударами уничтожала вражеские объекты.
Затем она воевала в районе Севастополя. Бомбила скопления войск, уничтожала живую силу и технику противника на других участках фронта.
У командира авиаэскадрильи Надежды Васильевны Поповой было еще много трудных полетов и важных боевых заданий, при выполнении которых она проявила мужество и героизм. Родина достойно отметила боевые подвиги своей дочери.
ПРОКОПЕНКО ВЛАДИМИР ПРОКОФЬЕВИЧ
ПО ЗАКОНАМ ОТВАГИ И МУЖЕСТВА. Первый выстрел по врагу Владимир Прокопенко сделал на рассвете 22 июня 1941 года.
Вскоре был тяжело ранен командир взвода Иван Жуков. Умирая, он успел сказать Владимиру:
— Сержант, принимайте командование. Держитесь до последнего…
И Прокопенко держался. А когда пограничников осталось всего шестеро, отдал приказ отходить. Они начали пробиваться через Марьянполь, Полоцк дальше на восток. Через несколько недель соединились со своими.
Батальон майора Гринштейна, в который попал сержант Прокопенко, дрался с врагом на подступах к Ленинграду.
Через некоторое время сержанта назначили командиром группы разведчиков-подрывников. Группа делала глубокие рейды в тыл врага, минировала мосты, автомобильные и железные дороги и другие объекты стратегического назначения.
Осенью 1942 года группа старшего сержанта пробралась в город Себеж, где работал большой завод, и взорвала его. За успешное проведение операции Прокопенко был награжден орденом Красной Звезды. Вскоре его приняли в ряды Коммунистической партии.