К концу дня майор Садовой доложил командиру 37-й механизированной бригады полковнику Хотимскому:
— Вражеская оборона прорвана. Полк уничтожил 6 самоходных установок и около 300 немецких солдат и офицеров, взял 16 пленных.
Началась переправа всего танкового корпуса, а затем и армии. Выйдя на оперативный простор, советские танки устремились к Берлину. 21 апреля они завязали бои на его окраинах.
Перед началом решающего штурма фашисткой столицы майор Садовой собрал командиров и сказал:
— Тяжело было, но мы дошли. Вера в победу, в то, что мы обязательно сломаем хребет фашистскому зверю, вела нас вперед. Так будем и в завершающих боях сражаться с такой же отвагой, с какой прошли весь наш боевой путь…
Да, дорога бригады к Берлину была длинной — через горькое отступление 1941 года, сражение на Орловско-Курской дуге, за Днепр, под Корсунь-Шевченковым, в болотах Белоруссии, на Висле… И вот теперь предстояло отдать последний приказ, вместе со своими боевыми друзьями пойти в бой, за которым будет конец войне. Будет победа!
— Вперед, танкисты!
Командирская машина, а за ней и остальные устремились по улицам предместья. Танкисты уничтожали огневые точки, разрушали баррикады, расстреливали вражеские пушки, преодолевали сопротивление фаустников. Почти каждый метр приходилось брать с бою и нередко платить за него дорогой ценой.
Бой в городе, да еще большом, многоэтажном, каменном, — сложное дело. Вот в поле, на просторе, танки могут развернуться… В Польше, например, за считанные дни полк прошел 500 километров — от Вислы до Одера, освободил свыше 120 населенных пунктов, в том числе три города. Этот рейд совершен ради того, чтобы вести бой вот здесь, на улицах фашистской столицы. Завершающий бой…
Однако дождаться его конца майору Садовому не пришлось. Фашистская пушка, внезапно открывшая огонь из укрытия, подожгла командирскую машину. Механик-водитель и заряжающий погибли, остальные бойцы были ранены. Александра Петровича в тяжелом состоянии направили в медсанбат.
День Победы майор Садовой встретил в госпитале. Здесь он узнал, что за проведение операции по форсированию речки и прорыв обороны противника на подступах к Берлину удостоен звания Героя Советского Союза.
В БОЯХ ЗА КЕНИГСБЕРГ. Дорогами Крыма, Белоруссии, Польши, Литвы прошел солдат. Лишь раз вышел из строя — был ранен. Однако быстро подлечился и возвратился в часть.
Приближались бои в логове фашистского зверя. Советские войска вступили в Восточную Пруссию. Мощные укрепления, сооруженные фашистами, преградили путь 126-й стрелковой Горловской дважды Краснознаменной ордена Суворова дивизии, в составе которой служил младший сержант Саламаха. Везде, куда ни ткнись, — доты, эскарпы, линии окопов с проволочными заграждениями… Гитлеровцы рассчитывали прикрыть ими столицу Восточной Пруссии — Кенигсберг, отсидеться за укреплениями, а затем перейти в контрнаступление. Перед частями Советской Армии была поставлена задача в кратчайший срок взломать вражескую оборону, на плечах врага ворваться в город-крепость.
— Приказ выполним! — поклялись советские воины. Среди них был и Антон Саламаха.
Дорогу пехотинцам преградил мощный форт. Наша артиллерия открыла по нему точный огонь, саперы взрывчаткой сделали проход в одной из стен. «Сейчас самое время», — решил младший сержант и бросился вперед. В рукопашной схватке он уничтожил 12 немецких солдат, а 15 взял в плен. Бойцы взвода пошли в атаку. Форт пал.
На следующий день — 8 апреля — батальон повел бой уже на окраинах Кенигсберга. Гитлеровцы стремились возвратить утраченные позиции, все время контратаковали. Мешали продвижению вперед и баррикады на улицах, пулеметные гнезда в домах, снайперы на чердаках, фаустники, охотившиеся за нашими танками.
Один из домов фашисты превратили в мощный опорный пункт. Понаблюдав за ним, Саламаха нашел непростреливавшуюся зону. Быстро созрело решение. Он доложил его командиру роты.
— Действуй, — выслушав Саламаху, сказал лейтенант. — Твой успех — в быстроте и решительности.
Прячась за руины, младший сержант, подобрался к зданию и бросился на чердак. Ему преградил путь черный, заросший густой щетиной гитлеровец. Саламаха свалил его короткой очередью из автомата.
