Он предложил руку Карпентер, и девушка с благодарностью приняла помощь. Стэнтон от поддержки отказался и тяжело оперся на дерево, чтобы встать. Мидас взглянул на Номада, и тот лишь коротко кивнул в сторону тропы. Они двинулись в путь, на этот раз немного медленнее, чем раньше, – Мидас впереди, ученые пристроились за ним, следом шел Уивер. Холт тоже собрался двинуться в путь, но Номад жестом остановил его:
– Как считаешь, насколько мы оторвались? Холт задумчиво покусал губу:
– Не так уж далеко.
Номад скривился, показывая, что именно такой ответ он и предполагал услышать:
– Нам потребовалось три часа, чтобы дойти до лагеря. В таком темпе на возвращение потребуются все шесть. Это если мы ни во что не вляпаемся.
– Или не будем больше останавливаться. Хреново.
Номад сделал пару шагов обратно по тропе:
– А значит, если они бросятся по следу, то поймают нас. Разве что мы сможем их притормозить.
Холт ухмыльнулся, что в ПНВ смотрелось достаточно зловеще:
– И каков план?
– Мы оставим парочку сюрпризов. Пусть начнут осторожничать. А если найдем хорошее место для засады, то останемся и дождемся гостей.
Холт тихо присвистнул:
– Вдвоем против скольких? В лагере было два десятка человек, а с учетом подкрепления счет совсем не в нашу пользу.
– Я не говорю, что мы должны стоять насмерть. Они подходят, мы щелкаем их по носу и отходим на следующую удачную позицию, пока они пытаются разобраться, что произошло.
– Может сработать.
Номад вздохнул:
– Должно. Иначе нам придется отстреливаться на бегу, и наши подопечные попадут под пули. – Он присел на корточки в центре тропы. – Есть идеи?
Холт медленно кивнул:
– Можно сделать пару растяжек, пожалуй. Натянуть струну на уровне шеи, на случай если кто-то будет слишком торопиться.
– Хорошо. На том и порешим. – Он включил рацию. – Уивер, Мидас, прием?
– Слышим хорошо, – ответил Уивер. – Вас подождать?
– Никак нет. Мы с Холтом останемся, чтобы немного замести следы. Вы продолжайте двигаться. Будем на связи.
– Я бы всё отдал за один вертолет, – вместо ответа посетовал снайпер. – Уивер, отбой.
Первый взрыв прозвучал час спустя. Холт и Номад, засевшие за импровизированной баррикадой из веток, построенной поперек тропы, переглянулись.
– Твоя? – спросил Номад.
– Не-a. Растяжка с гранатой. Твоя. Но кто их считает?
– Майор, вы там целы? – по рации пришел запрос от Уивера.
– Ситуация стабильна, Уивер, – откликнулся Номад. – Судя по всему, плохие парни наконец-то напали на след. Как наш груз?
– Измождены. Положа руку на сердце, я уже готов тащить их на себе, потому что сил у них не осталось.
– Принято. Двигайтесь вперед любой ценой. Поняли? Если нужно, тащите на закорках.
– Легко тебе говорить, когда не твоя спина будет страдать. Уивер, отбой.
Холт ухмыльнулся:
– Надо же, последнее слово все время за ним. Давно вы работаете вместе?
– Пару лет, – не стал скрывать Номад. – Я стал «призраком» четыре года назад. Он присоединился еще через два. С тех пор мы в одном отряде, но вариант «я-теперь-тобой-командую» – это нечто новое.
– Заметно. Вы хорошо понимаете друг друга. И, если я еще не говорил этого раньше, план относительно лагеря был весьма неплох.
– Но и недостаточно хорош. Стоило уделить больше внимания фургону.
– Век живи – век учись, – ответил Холт. – В идеальном мире.
Вдали грохнул еще один взрыв, а затем послышались крики.
– Сейчас они должны быть у первой баррикады, – констатировал Номад.
– Это которая с муравьями?
Номад кивнул:
– Храни бог того, кто придумал перчатки. Будем надеяться, что у них не такое хорошее снаряжение.
Ветки, которые они разложили на дороге, маскировали большой муравейник, и маленькие хитиновые ублюдки защищали его как безумные. Только имеющаяся экипировка защитила «призраков» от того, чтобы мелкие жвала превратили их в бифштекс.
– Должен признаться, – начал Холт, – пчелы, шершни, вот это все… У меня на них дикая аллергия. Если бы хоть один из этих муравьев до меня добрался…
Номад уставился на него, не веря своим ушам:
– Да ты шутишь. Что ты тогда здесь делаешь?
Холт похлопал себя по груди:
– У меня всегда при себе пара ампул эпинефрина. Пора бы его производителю предоставлять мне скидку, ведь я делают им такую прибыль.
Они коротко рассмеялись, но следом опять установилась тишина.
– Через сколько они появятся в поле зрения?
Номад тщательно обдумал ответ:
– Пожалуй, минут через десять станет жарко. Ударяем и тут же отходим. Позволим связать себя боем – и с нами покончено.
– Не впервой, – ответил Холт. – Черт. Похоже, они сошли с тропы.
– Долго до них доходило, – сказал Номад. – Далеко все равно не уйдут. Нам важно одно: чтобы они оставались перед нами.
Несколько минут прошли в тишине, затем Холт пошевелился:
– Вон. На десять часов. Видишь?
На самой границе зоны видимости появилась бледная человеческая фигура, медленно пробирающаяся сквозь джунгли.
– Вижу, – подтвердил Номад. – Похоже, с ним друзья.
Из тьмы возникли новые силуэты. Полдюжины шли впереди, рассыпавшись цепью поперек тропы, за ними двигалась еще одна, более плотная группа.
