– Знаешь, они прикладывают чертовски много усилий, чтобы вернуть заложников, от которых все равно собираются избавиться.
– Не думаю, что дело всё еще в этом, Холт. – Номад внимательно осмотрел боевиков, которые шли впереди. – Ладно, снимаем крайних. Я беру левого, ты правого.
– Так точно. Целюсь.
Номад переключил внимание на свою цель. Мужчина двигался осторожно и слегка хромал. Он остановился, осмотрел что-то на земле, а затем продолжил путь, став на мгновение чем-то средним между человеком и просто врагом.
– Цель захвачена, – мягко проговорил «призрак». – Холт?
– Готов спустить курок по команде.
– Огонь.
Два выстрела раздались одновременно. Номад увидел, как его цель крутанулась на месте и упала. Быстрый взгляд дал понять, что пуля Холта тоже достигла цели. Остальные мужчины немедленно рухнули на землю, разразившись криками о стрелках и укрытиях.
Номад махнул рукой в направлении тропы. Холт кивнул. Они вскочили и бегом бросились к следующей точке, которую выбрали для засады. Крики остались далеко позади.
Звук двух одновременных выстрелов сложно было с чем-то перепутать. Он был совсем тихим, но слишком резко отличался от остальных ночных шумов.
– Это наши или чужие? – спросил Стэнтон. – Они идут за нами?
– Это были наши, – ответил Уивер. – Но да, они идут, хотя им еще далеко до того, чтобы поймать нас. И им придется пройти мимо Номада и Холта. Именно это вы и слышали.
– Да? – Стэнтон глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. – Может, нам стоит вернуться и помочь им?
Уивер рассмеялся:
– Черт возьми, это лучшая шутка, которую я слышал за целый год. – Но затем он добавил уже мягче: – Спасибо за предложение, но они там как раз для того, чтобы вам не пришлось сражаться против парней, которые занимаются этим всю жизнь. Лучшее, что мы можем сделать, – это продолжать двигаться и использовать по максимуму время, которое они нам обеспечивают.
– Понимаю, – содрогнулся Стэнтон. – Знаете, не на это я рассчитывал, когда записывался в экспедицию профессора Кротти. Ну, то есть, вот вы говорите родителям, что вам предстоит, а они уже насмотрелись жутких фильмов и считают, что худшее, что может случиться, это паршивая еда и изоляция от внешнего мира. Но нельзя подготовиться… ну… подготовиться к такому. Нельзя подготовиться к тому, что окажешься героем боевика.
– Мы дотащим вас до финальных титров, об этом можете не волноваться. Просто двигайтесь. – Он оглянулся и подозрительно прищурился. – Не хотелось бы нарваться на неожиданный сюжетный поворот.
Когда дело дошло до третьей засады, боевики поумнели. Они перестали двигаться вдоль тропы, а начали перемещаться короткими перебежками от укрытия к укрытию, взаимно координируя действия. При любой возможности они останавливались и осматривались, разыскивая следы присутствия Холта и Номада, а затем корректировали свои приказы согласно тому, что удавалось обнаружить.
– Можем снять того, который идет по тропе? – спросил Холт. – Похоже, у него есть голова на плечах. Избавимся от него – и они опять растеряются. Это выиграет нам время.
– Согласен. – Номад устроился удобнее и навелся на цель. – Стреляем оба. Не хочу рисковать.
– Так точно. Целюсь.
Двое мужчин залегли на склоне небольшой возвышенности, вздымающейся над землей, точно спина кита. Тут и там из почвы торчали камни. Они были слишком мелкими, чтобы обеспечить укрытие, но все же лучше, чем ничего.
Перед ними на тропе крадущийся солдат что-то заметил в грязи – возможно, след. Он привлек внимание товарищей, и два боевика рысью устремились в джунгли. Медленно солдат огляделся, и его взгляд остановился точно на укрытии «призраков».
– Проклятие, мы попались.
– Огонь. – Номад нажал на спусковой крючок. Холт сделал то же самое.
Мужчина на тропе дернулся в сторону, уходя с линии огня, как будто знал, что в него выстрелят. Еще один солдат бросился к нему, обеспечивая прикрытие. Остальные открыли огонь по холму. Ночной воздух будто наполнился гудением разъяренных пчел.
– Отходим, – приказал Номад. – Нам не справиться.
– Дай мне еще один шанс, – запросил Холт. – Я достану его!
– Отставить! Выбираемся отсюда, быстро!
– Но…
– Живо!
Номад бросился бежать. Холт последовал за ним, в последний раз оглянувшись через плечо, как раз тогда, когда один из боевиков замахнулся для броска.
– Граната! – завопил Холт и рванулся к самому большому дереву из тех, что были поблизости, надеясь, что Номад сделает то же самое. Через мгновение взрыв сотряс джунгли, а листву, ветки и стволы вокруг изрешетило шрапнелью.
– Цел? – позвал Номад.
– Да. А ты?
– Поймал осколок, – «призрак» зашипел, прижимаясь к истерзанному взрывом дереву.
На пару секунд установилась тишина. Со склона холма доносился еще далекий, но тем не менее заметный звук шагов. Он быстро приближался.
– Осколочные остались?
– Одна, – ответил Холт. – Сохранил на крайний случай.
– Похоже, это он и есть.
Холт уже вырвал чеку:
– Лучше бы тебе, – проговорил он и швырнул гранату в облако так и не рассеявшегося от прошлого взрыва дыма, – зацепить побольше.
