– Теперь самое главное. Две первые Руны ограничили твою судьбу – перед тобой поход со спутником, у которого есть таимая от тебя мысль; посмотри, что скажет сама судьба…
Одиннадцать чёрных пластинок лежали перед пустующим местом у круглого стола Царицы Маб; однако в тот миг Арьяте показалось, что откуда-то из-под земли протянулась призрачная рука, могучая, сильная рука истинного воина, – и прозрачный палец ткнул в лежавшую ближе всех к Арьяте Руниру. Она засветилась, и Арьята услыхала слабый вскрик Царицы.
Зловещий Герфан, Руна зла, горя и – предательства.
Сомнений не было, идти с предводительницей койаров значило самой отдать себя в руки Владычицы…
– Иди… иди отсюда… – уже еле слышно прошептала Царица Маб. – Не хочу… чтобы ты видела… как я… лишусь рассудка…
Прибежал Тревор, захлопотал вокруг своей медленно сползавшей на землю хозяйки; появились тролли, их громадные лапы осторожно подняли Царицу; понукаемые гномом, слуги Маб понесли её в дом.
Ту ночь Арьята провела без сна. Из соседней комнаты доносились неразборчивые вскрики впавшей в детство Царицы Маб, принцесса пыталась заставить себя не слышать их…
А наутро предводительница Чёрного Ордена, как и обещала, вновь появилась перед домом Царицы Фей.
Арьята стояла на пороге, прямая и строгая, до самых глаз закутанная в чёрный плащ.
– Ты хотела предать меня, – спокойно произнесла она, глядя прямо в глаза пришедшей. – Хотела выдать меня этой выскочке. Будешь возражать, говорить, что это не так? Не трудись – Руниры не лгут, в отличие от иных смертных.
– И Руниры ответили тебе, что я хочу предать тебя? – Предводительница и впрямь казалась потрясённой, но Арьята твёрдо решила не обращать более внимания на искусные уловки этой предательницы.
– Это неважно, – ответила она, по-прежнему не отводя взгляда. – А важно лишь то, что тебе стоит как можно быстрее убраться отсюда. Пусть я сгнию в этих лесах, но в руки вашей самозванке я не дамся.
– Ты ошибаешься, – тихо проговорила предводительница. – Ты ошибаешься, но мне уже не убедить тебя. Я догадываюсь, почему правдивые Руниры дали тебе такой ответ…
– Я уже сказала – не трудись. И лучше бы тебе теперь уйти.
– Я не уйду, – покачала головой предводительница. – Точнее, уйду – но только вместе с тобой.
– Неужели ты станешь грозить мне смертью? – презрительно рассмеялась Арьята.
– Нет, конечно же, нет. Я прекрасно понимаю, что смертью тебя не испугаешь… – Предводительница угрюмо усмехнулась. – Нет, Арьята. Я просто заставлю тебя идти со мной.
– Каким же это образом? – подбоченилась принцесса.
Сейчас она совершенно не боялась предводительницы. Дни силы той, кто когда-то наводил страх на весь Западный Хьёрвард, давно уже миновали.
– Да очень просто – наложу на тебя заклятье, – бесхитростно улыбнулась собеседница принцессы, поднимая зажатый в левой руке клочок сероватой ткани с несколькими бурыми пятнами.
– Что это?
– Это? Твоя кровь, высокородная принцесса. Твоя кровь, пролитая семнадцать лет назад в подземельях моей крепости. Один из воинов Ордена, прежде чем умереть от твоей руки, успел смочить этот платок в твоей крови, а другой успел принести бесценную добычу мне, а я вот уже не успела. Что ж, воспользуюсь им хоть сейчас. Кровь может высохнуть, но сила заклятья от этого не ослабнет.
И помертвевшая Арьята могла лишь бессильно наблюдать, как ладони предводительницы сложились в хорошо известный жест силы; остановить опытную чародейку принцесса не смогла.
Серый липкий туман заполнил сознание сестры Трогвара, чьё тело уже мирно спало в глубокой, вырытой троллями могиле. Туман этот медленно расползался по всему телу, Арьяте казалось, что он замещает собой плоть и кости, превращая её в какое-то подобие надувной куклы…
Гном Тревор был очень занят со своей хозяйкой, Царицей Фей, и потому не заметил, как Арьята безвольно шагнула с крыльца навстречу предводительнице Чёрного Ордена; та взяла принцессу за руку, и спустя несколько мгновений заросли поглотили их.
Арьята шла как в тумане. Заклятье предводительницы Чёрного Ордена лишило её свободы воли, ноги принцессы повиновались не рассудку, а приказам её спутницы. То же самое заклятье вдобавок ещё и замкнуло печатью молчания уста Арьяты, так что она даже не смогла бы позвать на помощь, окажись они в людных местах. Однако предводительница не желала рисковать. Две женщины пробирались на юг глухими чащобами, старательно обходя даже самые мелкие деревеньки.
– Мы идём в Дайре, – не таясь, говорила на привалах Арьяте её спутница. – Нужно будет кое-что проверить… а потом, если всё и в самом деле обстоит так, как я полагаю, нам с тобой, о высокородная принцесса, придётся отправляться на дальний юг, к самым рубежам Халлана. Ты, наверное, уже догадалась, куда именно – в Красный замок. Ну а если окажется, что я ошибаюсь… тогда нам останется только с честью умереть, пытаясь прихватить с собой заодно и эту самозванку Владычицу.
– А зачем нам теперь в Красный замок? – спрашивала Арьята – наедине с предводительницей заклятье молчания не действовало, принцесса могла говорить.
