– Если он пуст – это самое лучшее место для того, чтобы собраться с силами и отомстить, – охотно ответила собеседница принцессы. – Если же там есть кто-то… и этот кто-то – тот, кто я думаю… Тогда, быть может, мы ещё сможем насыпать всем перцу на хвост, да так, что самому небу жарко станет!
– Не вижу разницы между первым и вторым, – заметила Арьята.
– Отомстить – значит просто прикончить Владычицу и… – Голос предводительницы на миг пресёкся. – …И Атора. Кому тогда достанется Халлан? Скорее он распадётся на множество мелких баронских владений – и лучшего подарка северным варварам не придумаешь… Но и в этом случае у нас есть шанс – если на моей стороне будут руки высокородной принцессы Арьяты Халланской, руки, впитавшие в себя мощь заветных Четырёх Камней. Если ты согласишься сразиться на моей стороне… то, быть может, нам удастся вернуть тебе трон, а ты тогда сделаешь меня своим первым министром, начальницей дворцовой стражи, командующей халланским войском, то есть соправительницей. Это будет справедливо, ты не считаешь?
– Там видно будет, – уклончиво ответила Арьята. – Но должна сказать, что разницы по-прежнему не усматриваю…
– Если в Красном замке окажется тот, кого я ожидаю там увидеть, – вновь принялась разъяснять предводительница, – мы сможем одержать верх без малейшего риска. Не спрашивай меня пока, каким образом…
– Почему? Я же всё равно никому не сумею рассказать…
– Потом всё поймёшь.
И вновь дорога, бесконечные и бескрайние лесные дебри.
А потом настал черёд Дайре. Беспечного, шумного, суетливого Дайре, где, похоже, уже никто не помнил ни об Арьяте, ни о Чёрном Ордене.
Две скромно одетые странницы уплатили входную пошлину возле городских ворот и слились с пёстрой толпой на широких, мощённых брусчаткой столичных улицах.
– Ну и что теперь? – спросила Арьята, когда предводительница заперла за ними дверь небольшой гостиничной комнаты.
– Теперь нам предстоит проникнуть в библиотеку дворца.
– Зачем? – поразилась Арьята. – Если ты собиралась идти в Красный замок – зачем нам эта библиотека? В Замке книг в сотни раз больше!
– Ты не знаешь, – покачала головой предводительница. – Я точно
– Да ведь Владычица пригрозила тебе именем самих Молодых Богов? – вновь удивилась Арьята. Она не могла отделаться от ощущения, что предводительница попросту ищет предлог для того, чтобы подольше задержаться в городе. Старые подозрения вновь ожили в ней. – По-моему, нужно прямо идти в Красный замок, – упрямо сказала принцесса; как бы то ни было, погибать связанной овцой она не желала. Если тут всё же обман, то она хотя бы должна плюнуть в лицо этой предводительнице, рассказывавшей такие красивые сказки о своей ненависти к Владычице Халлана!
– Для того чтобы объединиться с тем, кто сейчас распоряжается там, нужно и самим сперва кое-что разузнать, – стояла на своём предводительница. – Быть может, придётся торговаться…
– Если ты всё же решила выдать меня Владычице, то знай – себя убить я всё равно успею, тебе никогда не отнять у меня заклятье для этого! – гордо бросила Арьята в лицо предводительнице.
Та только вздохнула.
– Сами по себе мы в Красном замке никому не нужны, – снова принялась втолковывать она Арьяте. – Лишь предложив его Хозяину кое-что для него небезынтересное, мы можем рассчитывать на его помощь…
– Хорошо. Тогда мы как – в библиотеку пойдём вместе?
– Нет. Я отправлюсь одна.
Отказ был жёстким и безоговорочным; принцесса стиснула зубы и промолчала, словно соглашаясь.
На следующее утро принцесса вновь увидела в руках у предводительницы хорошо знакомый платок с пятнами её, Арьяты, крови. Сопротивляться было невозможно, и предводительница наложила на принцессу заклятье полной неподвижности.
– Обещай мне, что не станешь делать глупостей, – наклонилась владычица койаров над неподвижной принцессой. – К несчастью, я не могу усыпить тебя…
Дверь закрылась, словно живой, тяжёлый засов сам собой вполз в гнёзда. Арьята осталась одна.
