Когда Крылатый Пёс очистил последнее блюдо, привратник почтительным голосом осведомился, не желает ли молодой повелитель осмотреть свой Замок.
Никто и никогда ещё не звал Трогвара «повелителем».
Они вновь вышли в парадный зал и двинулись вверх по главной лестнице.
Ступени, стёртые почти до половины; второй этаж, уходящий в темноту коридор; повсюду старинная вычурная мебель, вся чёрная, в мелких завитках причудливой резьбы… И нигде ни одного зеркала. По стенам висели гобелены, теперь уже выцветшие и почти что сгнившие, на которых невозможно было что-либо различить. Трогвар и его провожатый поднимались всё дальше и дальше вверх.
Третий этаж, поворот; путь преградила стальная решётка из толстенных, в руку, перевитых прутьев, оканчивающихся заострёнными копейными наконечниками. Гормли указал на резной барельеф слева, и Трогвар, повинуясь жесту привратника, послушно нажал головку одной из змей; решётка поднялась с лёгким шумом.
– Это главная башня, – одними губами произнёс Гормли. – Нам нужно подняться ещё на три этажа. Там кабинет Мастера…
– Его звали Мастер? – в тон своему проводнику спросил Трогвар.
– Не знаю, он сам велел называть себя так…
Винтовая лестница, изредка попадаются узкие бойницы; внутренности башни сложены из поистине огромных глыб, швы попадаются редко; одна площадка, другая, третья, ещё одна решётка, неповоротливая дубовая дверь, испещрённая какими-то непонятными символами. Перед ней Гормли остановился.
– Дальше я могу идти только по зову, – тихо сказал он. – Там, за дверью, – приёмная, вы пройдете туда, а потом… будет кабинет, а в нём… в нём и сам Мастер. Таков закон – его нельзя похоронить, пока не придёт новый владелец.
Непроизвольно Трогвар поправил за спиной мечи, навалился плечом, открыл дверь и вошёл.
Огромный стол чёрного дерева с исцарапанной чем-то острым столешницей, старинные шкафы, причудливые, похожие на ворота храмов, – кстати, до сих пор Трогвару не встретилось ни одного изображения Молодых Богов. На полу валяются осколки посуды, глиняные черепки, а рядом – целые колбы, реторты, плошки, какие-то тёмные бутылки… несколько книг. Можно было бы задержаться и заглянуть в них – невольно Трогвару хотелось отсрочить неизбежную встречу с бренными останками мёртвого мага. Пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы подойти к двери в противоположной стене: из щелей тянуло омерзительной вонью. Трогвар едва взялся за кольцо, как створки с неожиданной лёгкостью распахнулись. Трогвар шагнул за порог и едва подавил крик ужаса. На высоком троне, у заваленного бумагами стола, сидел огромный мертвец, почти совершенно разложившийся, от которого остался, по сути, один только костяк, лишь кое-где прикрытый лохмотьями. Пустые глазницы требовательно уставились на Трогвара; заполнявшая череп тьма ожила, она глядела теперь на пришельца и жадно ждала; и Крылатый Пёс, опускаясь на одно колено, негромко произнёс:
– Приветствую тебя, о Мастер. Волею судеб Красный замок стал отныне моим; позволь же мне потревожить тебя и взять положенные мне теперь ключи, меч и крюки…
В наступившей тишине нестерпимо громко раздался звон тяжёлой связки ключей, упавшей на пол с края стола. Трогвар едва не отскочил к спасительным дверям, однако мёртвый маг не шевелился. Ещё миг – со скрипом отворилась створка одного из шкафов, и там, на постаменте, обтянутом лиловым бархатом, Трогвар увидал покоящийся длинный меч – клинок сверкал ослепительно, словно только что вышел из кузницы. Рядом же с мечом лежали два крюка, скорее смахивавшие на короткие багры; они, напротив, были из воронёной стали.
Трогвар медленно коснулся ключей.
Красный замок ожил. Держа в руках ключи, Трогвар замер, прислушиваясь к накатывающейся откуда-то снизу волне разнообразных звуков, совершенно не похожих на те, что он слышал в мире людей, и не выразимых никакими буквами известного ему алфавита. Не то плач, не то смех, не то скрежет, не то ворчание, не то бульканье, не то курлыканье… И ещё он ощутил, как в беззвучном хохоте затрясся сам Замок, словно радуясь окончанию долгого, очень долгого ожидания. Вздрогнули стены, перекрытия, фундаменты. На миг Трогвару показалось, что он видит – сквозь толщу камня – уходящий в неведомые глубины прямо под главной башней Замка бездонный провал; и в этом провале тоже что-то двигалось, жило и переливалось… Сила исходила оттуда, великая и непонятная; нечеловеческая, она заставляла быстро забыть привычный мир.
Так Трогвар сделался Хозяином Замка Старого Дракона, и начал он, как и полагалось, с обхода своих владений. От раны в плече после стараний Гормли остался лишь небольшой круглый шрам. В сопровождении привратника Трогвар шёл по коридорам, спускался и поднимался по лестницам, отпирал двери, запоминал потайные рычаги хитроумных ловушек, устроенных здесь прежними владельцами на каждом шагу, проходил просторными залами и укромными каморками – но прежде всего, конечно же, он отправился в библиотеку.
