«Опасность!» Правая рука сама собой упала на рукоятку меча – Трогвар давно уже не носил с собой свои верные ноэры, беря на прогулки либо найденный в кабинете мёртвого мага меч, либо обнаруженные там же парные крюки. Он усиленно упражнялся с ними, и в его руках они стали грозным оружием – имея их, он легко справился бы с несколькими всадниками.
Сегодня по странному наитию он зачем-то взял и меч, и крюки, неужто судьба вновь решила сделать ему подарок? Поразмыслив секунду, Трогвар отпустил меч и взялся за крюки. Если придётся драться, то не тем, что они от него ожидают…
Ничто не треснуло, не хрустнуло предательски под ногой и не шелохнулось, пока Крылатый Пёс крадучись пробрался к вершине. Он не торопился плести атакующие заклятья, ограничившись чарами, помогавшими отвести заклятье сна, обморока или быстрой смерти; его могли попытаться достать и при помощи какого-нибудь чудовища, и Трогвар сотворил заклятье, предупреждающее о подобных тварях. Все эти чары были пассивны, то есть враг – если он чародей – легко бы обнаружил поспешно нацеливаемые на его наступательные заклятья, а вот возведение защитных барьеров должно было остаться для него незамеченным…
Трогвар остановился за одним из камней. Сейчас создать заклятье взгляда насквозь, а затем – рывок внутрь, захват за горло, зацеп, переворот, ногой придавить правую руку… а там можно и поговорить.
Однако сердце у него билось непозволительно сильно для одного из лучших учеников прославленной Школы Меча в Дем Биннори – что-то настойчиво пробивалось к его сознанию, неясный зов, странный призыв… словно кто-то пытался дозваться до него и убедить, что в затаившемся за камнем пришельце нет для него, Трогвара, никакой опасности…
Крылатый Пёс медленно, глубоко вздохнул – и сотворил заклятье взгляда.
Алая поверхность камня перед самым лицом тотчас исчезла, став прозрачной, точно стекло, и в безмерно краткое мгновение перед решающим броском Трогвар увидел…
Невысокая, кажущаяся очень хрупкой девушка со странными зелёными волосами; две толстые косы перекинуты на грудь. Тёмно-зелёный плащ сброшен на камни; тонкую талию опоясывает изумрудная цепь искусной работы. Голова девушки была опущена, руки что-то делали перед грудью – быть может, творили боевое заклятье?!.
Трогвар не дал себе труда задуматься над этим ещё дольше. Мускулы послушно швырнули готовое к бою тело в просвет между камнями, чёрный крюк метнулся, точно кобра в жаркой пустыне Южного Хьёрварда; удар был нацелен безупречно, однако острое жало крюка зацепило лишь пустоту.
Незваная гостья лишь вскинула узкую точёную ладошку – и оружие со звоном отлетело обратно, точно наткнувшись на невидимую стену.
Крылатый Пёс встретил достойного противника.
– Эй, что ты делаешь?! – воскликнула зеленоглазая девушка, отбивая второй выпад Трогвара, на сей раз, правда, с превеликим трудом.
Трогвар промолчал. Странная гостья оказалась куда более умелой, чем он ожидал; но в запасе у Крылатого Пса имелись не одни лишь только крючья.
С кончиков сцепленных перед грудью пальцев Трогвара стремительно потекли оранжевые струйки пламени – он давно уже подбирался к овладению Великим Огненным Заклятьем, однако во всей своей полноте оно по-прежнему было для него гибельным…
Прямо под ногами у противницы Трогвара вспух ярко-рыжий пламенный гриб. Девушку швырнуло навзничь, однако она не осталась лежать неподвижно, как того ожидал Крылатый Пёс, а, проворно перекатившись на живот, что-то звонко и быстро воскликнула – и Трогвар тотчас ощутил накатывающие на него волны вражеского чародейства.
Оно было странным, это волшебство, – словно бесчисленные призрачные ветви громадных шагающих деревьев потянулись к нему со всех сторон; ветви эти нацеливались не на тело, но на душу и на сознание Трогвара, стремясь погасить, высосать из них бешеную боевую ярость, умиротворить, сделать его столь же спокойным и безмятежным, как молодой зелёный росток…
Вызванный Крылатым Псом защитный вихрь отклонил, отбросил эти ветви, однако они не отлетели в стороны, не рассыпались во прах, как он того ожидал, а продолжали упорно тянуться к нему, лишь постепенно отступая под напором Тёмного Ветра Ракота.
Наконец последние ветви исчезли, и Трогвар вновь оказался лицом к лицу со своей странной не то гостьей, не то противницей. Оба они тяжело дышали, неудавшиеся боевые заклятья отняли почти все силы, и теперь они смотрели друг на друга с невольным уважением.
– Стоит ли нам и дальше впустую мериться силами? – первая нарушила молчание девушка. – Сдаётся, мы равны; так не прекратить ли глупую распрю и не поговорить ли наконец? Почему ты напал на меня?
