– Почему напал? – медленно повторил последнюю фразу Трогвар, используя эти секунды, чтобы ещё и ещё раз проверить прочность своих защитных барьеров, не забыть покрепче запереть свой выход в Астрал, чтобы оттуда не нагрянула опасность. Конечно, сотворить астрального воина за считаные секунды невозможно, как утверждает классическая магия, но… бережёного бог бережёт. – Почему я напал, спрашиваешь ты? – «Вроде бы явных прорех в защите не видно. Ладно, от этих её веток я отбился тоже не какой-то вычурной обороной, а одним из наступательных заклятий Тьмы, так что пусть нападает, если осмелится». – Ладно, отвечу. Это мои леса, я вырастил их, и никому не разрешается входить в них без моего на то соизволения.
Трогвар произнёс всё это нарочито высокомерным тоном, словно стараясь раздразнить свою собеседницу, однако вся его ирония осталась незамеченной.
– Но эти леса и не только твои, – очень серьёзно, без тени неприязни или раздражения ответила она, пристально вглядываясь ему прямо в глаза, так что Трогвару даже стало неловко. – Ты пробудил семена к жизни, очень хорошо, но не забывай, что всё подобное волшебство происходит лишь по особому благорасположению милосердной Ялини, Хозяйки Зелёного Мира и моей повелительницы.
«Так. Она из свиты Ялини. Только ближних слуг Молодых Богов мне и не хватало», – мелькнуло в голове Трогвара.
– Моя владычица заметила, с каким тщанием выращиваются новые леса в этом месте, – продолжала тем временем девушка. – Я послана осмотреть их сама, обычными глазами, а не только при помощи божественной силы великой Ялини. И вот я здесь – и премного была удивлена, когда встретила на своём пути эти твои нелепые барьеры… Я понимаю – ты хотел одиночества, но нельзя же прятать от других настоящую красоту, сотворённую тобой!
Трогвару пришлось признаться себе, что эта неожиданная похвала отнюдь не была ему неприятна.
– Послушай, но, может, всё-таки назовёшь себя? Если уж мы решили не драться больше…
– О, конечно, конечно! Я Наллика, Дева Лесов, как ты уже знаешь, я из свиты всемогущей Ялини. А по крови я из тех, кого вы, смертные, называете эльфами. Но я служу милосердной моей повелительнице с незапамятных пор и уже давным-давно не бывала среди моих родичей. А кто же ты, чародей? Я чувствую, что ты – из рода смертных, людей… Но откуда твоё мастерство? Я ведь еле-еле устояла. Ты ученик Истинного Мага?
– Нет, – покачал головой Трогвар. – Я и впрямь ученик, но отнюдь не того, кого ты назвала. Я… – Он вдруг замялся.
Чистые зелёные глаза смотрели на него внимательно и вдумчиво, казалось, собеседница и впрямь ловит каждое его слово. Судя по всему, эта Наллика на самом деле занималась всю свою бесконечную, по человеческим меркам, жизнь одними своими лесами, не отягощая себя размышлениями о Чёрной и Белой Магии, о вековечной борьбе Света и Тьмы, – иначе как она могла так беспечно оказаться в окрестностях Красного замка, чей Хозяин, считай, присягнул на верность Владыке Тьмы, Ракоту?
– Тебе знакомо это название – Красный замок? – в упор спросил Трогвар.
– Конечно. – Наллика даже поёжилась. – Страшное место, обитель Зла…
– Так вот я – его новый Хозяин, – мрачно бросил Трогвар и внутренне весь напрягся, готовясь в любую секунду дать отпор.
– Ты – его Хозяин? – медленно проговорила Наллика, и Трогвар с сильно бьющимся сердцем увидел, как огромные прекрасные глаза расширились от ужаса.
– Нет! Ты ведь шутишь?! Скажи мне правду, ты ведь шутишь? Ты не можешь быть его Хозяином! – Тонкие черты девичьего лица исказила гримаса острого отчаяния.
– Я говорю тебе правду, Наллика, – с угрюмым достоинством произнёс Трогвар. – Но кем же ещё я мог оказаться? Отсюда до Красного замка не более трёх лиг. Кто отважится выращивать здесь что-либо, не будучи владельцем этих мест? И разве ты не знала, куда направляешься?
– Мне нет дела до этих отвратительных чёрных колдунов и до их грязных логовищ! – Наллика почти рыдала. – Я так обрадовалась, что кто-то из чародеев затеял полезное лесам дело… Я бросилась сюда со всех ног…
– И встретила меня, – вставил Трогвар.
– Да, и встретила тебя, – каким-то глухим и надтреснутым голосом повторила Дева Лесов. Внезапно взор её вновь очистился, глаза заблестели. – Но ты не расскажешь мне о себе?
– Что-то я не понимаю тебя, – нахмурился Трогвар. – Ты, почтенная Наллика, из свиты всемогущей Ялини, так какая же нужда мне рассказывать тебе что-то при помощи столь грубого инструмента, как человеческая речь? Разве не можешь ты узнать всё, что тебе нужно, сама, ну или через твою всесильную повелительницу?
– Я бы хотела послушать твой рассказ, – тихо промолвила Наллика, едва касаясь руки Трогвара своими тонкими, невесомыми пальцами.
Странное чувство всё сильнее и сильнее охватывало Трогвара. Он забыл свои страхи, забыл, что сидит бок о бок со слугой врагов его благодетеля и покровителя. Он смотрел в странные нечеловеческие глаза, и слова сами срывались у него с языка. Сейчас он готов был рассказать всё, что угодно, потому что вдруг понял – ему не хочется, чтобы Наллика исчезла.
