Вообще, молодые люди старались расставаться как можно реже. Они наслаждались обществом друг друга. А ещё очень любили бродить по замку вдвоём, как привидения. Штаб-квартира Гильдии была столь огромна и таила в себе столько интересных мест, что эти прогулки были сродни музейным экскурсиям. Чтобы не заблудиться во всех этих бесчисленных хитросплетениях коридоров, галерей, лестниц и скрытых переходов, Нил беззастенчиво пользовался памятью князя Путятина, который прекрасно знал расположение внутренних помещений замка. Казалось, они исходили его вдоль и поперёк, но каждый раз неизменно открывали для себя что-то новое.
- Замок, по истине, полон тайн и загадок, - говорил им один из магистров, - Даже мы знаем не все его секреты.
Помня о всех предыдущих внезапных атаках потусторонних сил на штаб-квартиру братства, Совет Гильдии принял серьёзные меры безопасности. Почти весь замок и большую часть прилегающей к нему территории тщательно проверили и всё подозрительное уничтожили. После чего, на них наложили сильнейшие защитные заклинания. Теперь можно было вздохнуть спокойнее. А в сомнительные зоны, особенно подвалы и дальние участки округи, Совет настоятельно не рекомендовал наведываться. Это допускалось лишь при крайней необходимости и только магистрам, с соблюдением всех мер предосторожности.
- Прошу вас, Ваше сиятельство, будьте, пожалуйста, благоразумны и не подвергайте себя напрасному риску. На вас могут быть совершены новые покушения, - наставлял его особенным образом Генрих Карлович, - Вы же понимаете насколько вы для нас ценны. Может быть выделить вам в охрану пару надёжных магистров?
- Ну что вы! Вот ещё выдумали, - запротестовал Нил, - Это вовсе ни к чему. Магистрам и так есть чем заняться. Обещаю вам быть предельно осторожным. Ведь это, прежде всего, и в моих собственных интересах.
На самом деле, ему просто совсем не улыбалось, что по пятам за ними с Мариной всё время будут таскаться какие-то посторонние люди. А они очень ценили те редкие часы, когда им удавалось побыть наедине. Да и сами они вовсе не желали лесть на рожон и не пытались уходить из проверенных зон.
Но, как говориться – и на старуху бывает проруха! И вот однажды вечером, после ужина, молодые люди, долго бродили в обнимку по этому уникальному шедевру архитектуры, пока, в очередной раз, увлеченные друг другом, не забрели чёрт его знает куда. Они так заболтались, что даже не заметили, как оказались в незнакомом месте.
И тут неожиданно Нил вдруг подсознательно почувствовал какое-то постороннее предчувствие. Вообще, в последнее время, благодаря упорным магическим тренировкам, все его чувства необычайно обострились. Он стал чувствовать и замечать то, чего раньше никогда бы не заметил или не обратил бы внимания. Молодой человек резко остановился, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Что с тобой, милый? – с удивлением спросила Марина.
- Здесь кто-то есть, - настороженно ответил он, тревожно оглядываясь по сторонам.
- Да что ты! Посмотри вокруг, - улыбнулась девушка, - Тут никого. С каких это пор ты стал таким мнительным, мой отважный магистр чёрной и белой магии? – захихикала она и игриво приникла к нему.
- Тише. Говорю же тебе. Мы здесь не одни. Сегодня мы что-то далеко забрели. Надо уходить.
- И правда, здесь мы ещё не были. Ну, если хочешь, пошли назад. Вообще-то уже, и правда, довольно поздно.
Однако, когда они развернулись, чтобы вернуться в своё крыло, в дальнем углу, возле лестничного пролёта, прямо напротив них отчётливо промелькнула чья-то чёрная тень. Её силуэт ясно вырисовался даже на фоне полумрака коридора.
- Ой, гляди. Что это?! – вскрикнула Марина.
Ответа на этот вопрос у Нила не было. Но он всем своим естеством ощутил вдруг опасность, исходящую от этого НЕЧТО. Прикрывая собой девушку, он начал медленно двигаться в сторону лестницы. И тут это пятно пришло в действие. Оно вдруг собралось в плотный сгусток, принявший сначала форму человеческого силуэта, а затем неожиданно растворилось, как дымка. И на её месте появился высокий, немного сутуловатый человек с очень бледной кожей и неестественно горящими глазами. От него исходил такой поток негативной энергии, что Нил даже отпрянул. Значит предчувствия его не обманули.
- Проклятье, это демон! – крикнул он, - Бежим!
Молодые люди рванули с места, как заправские спринтеры. И очень вовремя. В то место, где только что, секунду назад, они стояли, ударила ослепительная серебристая молния, разнеся на кусочки небольшую каменную скамью в нише стены. Мелкие обломки камней и мусор брызнули во все стороны.
- Давай, на эту лестницу, - Нил, прикрывая голову от обломков, на бегу свернул за угол, - Попробуем оторваться.
