Джани пыталась осознать услышанное. Это было похоже на китайский, но воспринималось с громадным трудом. Словно один из множества неизвестных ей диалектов, далёких от официального путунхуа. «Украденное», «долг», «низшая планета»… «планета»? Предположение о лабораторных крысах и то не было столь диким, как мысль об инопланетянах. Но ни строением черепов, ни чешуёй и шерстью, не говоря уже о росте под два метра, большинство зверолюдей не напоминали китайцев. Да и людей вообще.
Солдаты на перекрёстке, тем временем, начали разворачиваться, ломая построение, расходясь в разных направлениях. По-двое, по-трое, они ныряли между домами, растворяясь на улицах. Уже не марионетки, а существа с собственной волей и намерениями. Противники, которых нельзя было недооценивать.
— Эй, девчонка, тебя побили что ли? — один из оккупантов, на вид молодой и даже по-человечески выглядящий, кинул взгляд на асфальтовую дорогу, по которой кралась Рей.
Его нога в кожаной сандалии остановилась в паре сантиметров от невидимого сгустка энергии. Джани пробрала дрожь. Никто и никогда не мог заметить девочку в таком состоянии! В этом и было единственное преимущество её слабости.
— От неё идёт нить. — спокойно заметил напарник солдата, поигрывающий блестящим фальшионом. — Без примеси хозяина. Вот, смотри, молодой. Одна нить, видишь? И в теле нет инородного цвета.
Молодой солдат кивнул. А Джани обуял страх.
— Значит, либо прибилась к человеку, либо бросила где-то своё тело, но…
Даже сквозь языковой барьер, было понятно, к какому выводу клонит нечеловек. Враг опытнее, сильнее, враг видит и знает то, о чём ей, Джани, никогда не говорили, и видеть чего она не могла, лишь догадывалась. Девушка подумала, что эти существа, наверное, находятся на высшей ступени симбиоза с природой, нежели она, отец, старый-мудрый Лик отца и кто бы то ни было другой из их Рода Синдао.
— …за какие бы заслуги тебе не сохранили сознание, теперь ты нашла нас, а, значит, подпитка от чужого источника тебе ни к чему. — заключил похожий на капибару мутанта вояка, склоняясь над лужицей дыма, не смеющей пошевелиться. — Обрывай связь. Я, так и быть, отнесу тебя на судно.
— Рей, беги! — мысленно надрывалась Джани. — Не понимаю, к чему он клонит, но просто беги!
— Нет, Женечка. — раздался в подсознании трепетный детский голосок. — Это вы бегите. Разорви нашу нить и не дай себя найти!
— Подожди! — Джани чувствовала, как её захлёстывает осознание беды.
Но вечно сохраняющая трезвый разум Нелл уже рассчитала единственно верный ход:
— Доверься ребёнку. — облекла она решение в наиболее нейтральные слова. И тут же уточнила. — Рви связь с Рей. Ты не имеешь право провалить задание!
Джани почувствовала, как земля уходит из-под ног, но ослушаться своего стратега и советника не могла — многолетний опыт командной работы подсказывал, что Нелл просчитала всё на пару шагов вперёд.
— Рей, я обязательно вернусь за тобой! Убегай! — крикнула Джани, чувствуя, как отпускает одну из нитей, опутывающих её тело. — Ты свободна!..
— Уведи как можно больше врагов от особняка. Это твой последний приказ. — отчеканила Нелл, и её послание стало последним, что услышала душа маленькой девочки. Тонкая невидимая нить, соединявшая её с Джани, оборвалась, взвилась над асфальтом струйкой молочного дыма и растаяла в закате пасмурного дня.
— Что ещё за последний приказ?! — Джани, уже заводила мотоцикл, понимая, что придётся прорываться.
— Они и вправду могут быть с другой планеты. — всё так же спокойно ответила Нелл. — Не знаю как такое возможно. Но в таком случае, может статься, твой отец неправ, и цель их — не раскопка карьера, а геноцид…
Взрыв! Ударная волна, оборвавшая Нелл на полуслове, своротила деревья и остановку, повалила солдат и прошлась мусором, как наждачкой, по стенам пятиэтажек. Джани выпучила глаза. Её руки мёртвой хваткой сжимали руль. Зеркала бокового вида покрылись копотью, на бешеной скорости уже не обернуться, не посмотреть, что случилось за спиной, которую в последний момент успел прикрыть Илья. По вискам стекали крупные капли пота, перемешиваясь с возобновившимся дождём. Бой, очередной бой начался. Мотоцикл взъехал на холм, на пару секунд перед девушкой открылась картина ожесточённой работы, кипящей внизу. Татуированные, волосатые и чешуйчатые, ушастые и хвостатые, голые и подобно рабам закованные в кандалы зверолюди копали руками землю. Между ними летали духи — кто в облике пузатых, бородатых, человекоподобных существ, кто просто громадными переливающимися облаками.
— Во имя Арии! — громогласно выкрикнул кто-то из надзирающих.
— Во имя Арии! — как солдаты на плацу, как сотня магнитофонов отчеканили рабы.
