И вот, перед путешественниками, наконец, предстал загадочный Самион, запретный лес о котором ходило множество легенд. Вокруг него красовался невысокий забор, всего метр высотой. В одном месте забор был сломан, а рядом стояла табличка, надпись на которой гласила «Не входи, впереди Самион!». На табличке была ещё одна надпись, уже на Тильмаре. Думается, что перевод её ничем не отличался от той, что выше. Несмотря на табличку, в этом же месте в лес вела вполне себе хоженая тропа. Но местные говорят, что если есть тропа туда, это ещё не значит, что она ведёт обратно. Очень многие авантюристы исчезли без следа, скрывшись за деревьями Самиона. А деревья тем временем выглядели просто невероятно. Их высота поражала. Видимо, люди, страшась того, что скрыто в Самионе, даже не решались трогать местные деревья, вырубая лишь те, что стоят за пределами его.
– А оно того стоит? – нарушил вдруг молчание Бёрн.
– Ты же не веришь в эти сказки?! – прогремел Сорон, распугав птиц, которые сорвались со своих насиженных мест в кронах деревьев.
– Яхг его знает, во что верить, дружище, – с некоторым напряжением ответил тому боевой товарищ, – Но во что-то верить надо.
– Но уж точно не в то, что лес жрёт людей, ха-ха-ха, – рассмеялся здоровяк. Хотя он старался выглядеть сильным, но было видно, что путь ему даётся нелегко. Сорон тяжёло дышал, а иногда даже морщился, хватаясь за рану на ноге. Видимо, боль не оставляла его.
– Нам нужно это сделать, – сказал Аверин, – Иначе, зачем всё это путешествие вообще было нужно? Глупо теперь, после всего нами пережитого, стоять здесь и думать, заходить или нет. Правильно я говорю, Эллий?
– Верно, – подтвердил слова юноши лучник, – Не сомневайтесь, у нас всё получится.
Эллий произнёс последнее утверждение так уверенно, что никто не стал возражать. Лучник понял, что сейчас самое время и быстрым шагом направился по тропе в лес, пересекая незримую черту между внешним миром и Самионом. Бёрн, сделав пару шагов, остановился перед табличкой, сделал глубокий вдох и со словами: «Этис, благослови!» вошёл внутрь. Сорон снова не сумел сдержать смех над другом, в очередной раз распугав птиц.
Лес действительно не был похож на все остальные, которые успел повидать Аверин. Нет, в нём не было ничего сверхъестественного, кроме самого леса. Его размеры поражали. Он вспомнил тренировки на острове, когда Ак-Сат требовал взбираться на деревья. Чтобы оказаться на верхушке местного дерева, потребовалось бы раза три-четыре прерваться на отдых, распологаясь на ветвях. По мере продвижения, лес становился всё гуще. Кроны деревьев всё больше закрывали свет Этиса, не пропуская его лучи. Через какое-то время и вовсе можно было подумать, что наступили сумерки, хотя все путники были уверены, что сейчас самый разгар дня. Вот они пришли к месту, где тропинка резко обрывается. После неё, где она должна была б продолжаться, росли разные кустарники, полные ягод. Эллий нарвал несколько и сказал, что их можно есть. Товарищи с некоторой опаской разглядывали плоды кустарников, но на их удивление узнали в них те же самые горлицу, тошинку, завишку, которые росли и в других лесах Гирделиона. Все смело насобирали плоды и насладились их нежным сладким вкусом, немного смочив горло соком ягод. После путники продолжили путь, следуя за лучником. Бёрн, ещё стоя на краю тропы, поинтересовался, почему они должны двигаться за Эллием, и откуда он знает дорогу? На что Эллий напомнил всем, что он лучший Авирский следопыт и прекрасно читает следы.
И правда, Аверин вспомнил, что
Путники шли через лес, ожидая атаки с любой стороны. Всё же их преследовали и, похоже, точно знали, куда они направляются, учитывая то, что убийцы подстерегали по всей протяжённости их пути. Друзья опасались двигаться по открытым участкам, предпочитая скрываться за деревьями, и передвигались настолько бесшумно, насколько могли. Но тут произошло то, к чему все были готовы, но никто даже не успел дëрнуться. Они появились словно из воздуха или из под земли.