– Почему ваше существование должно храниться втайне? – Аверин задал вопрос, ответ на который интересовал всех спутников.
– Это сложный вопрос, молодой человек. Вернее сказать, ответ на него сложно объяснить. Нужно досконально знать историю нашего народа. И немалую часть истории этого мира. Но есть ли на то время? Никто не знает, сколько времени отведено молодому Тару. А смерть его будет печальна. Она ознаменует конец рода Тара. И начало мировой войны за престол.
И только после сказанных королём слов, Аверин осознал наконец, какова была цель всего путешествия. Вовсе не спасение жизни одного человека из королевского рода. Предотвращение очередной кровопролитной войны, спасение многих тысяч невинных. Аверин корил себя за непонимание ситуации. Гневался на себя за свою, прямо скажем, тупость. И хотя он ничего не понимал в делах политики, но уж это-то он мог понять. И оправдания быть не может. На протяжении всего времени путешествия он считал, что спасает жизнь человека, совсем не видя, что кроется за этим. К каким последствиям может привести провал миссии. И теперь стало совершенно ясно, что это была настоящая миссия. Не приключение, не задание и не цель, а великая миссия, которую во что бы то ни стало, следовало выполнить. Весь путь он относился к этому более легкомысленно, чем было нужно. Свою жажду приключений он ставил превыше всего. Теперь он это понимал, но сколько времени утеряно, а сколько ещё впереди. А с другой стороны, что он мог изменить?
– Мы разыскиваем цветок Эрия, отец, – осмелился высказаться Эллий.
– Цветок Эрия? – переспросил король, – Насколько я знаю, его свойства ничем таким не отличаются.
– Доктор уверен в том, что именно пыльца цветка Эрия спасёт жизнь герцога, – продолжал Эллий, – Он прекрасно осведомлён о последствиях кончины наследника престола. Война никому не нужна. Иначе, зачем бы ему было посылать нас в такую даль?
– Это хороший вопрос, – король призадумался, – Чем болен герцог?
– Этого он не сказал, отец. Он лишь напирал на необходимость срочной поездки.
– Брат!?? – наверху лестницы появилась девушка в синем платье. Её черты лица выдавали в ней родственника Эллия. Судя по всему, она приходилась ему сестрой. Девушка бегом преодолела все ступеньки и прыгнула в объятья Эллия. Она была невероятно рада его видеть.
– Сантия, – обратился король к девушке, – Я бы не спешил обниматься с предателем.
– Отец, он не предатель, как ты можешь так говорить?
– Он нарушил наш закон ради собственных прихотей.
– Но он просто хотел спасти жизнь девушки, – продолжала спорить с отцом Сантия.
– И подверг опасности весь наш народ, – король грозным взглядом оглядел всех гостей, – Спасибо, Сантия. Я уже начал было забывать, почему изгнал Эллия. Ты напомнила мне.
– Но отец, – взмолилась девушка.
– Не спорь. В глубине души ты знаешь, что я прав. Вы все будете сегодня приняты, как дорогие гости. Я делаю это по доброй воле, так как ваши устремления благородны. Ваша миссия важна, и мир нуждается в вас. Отдохните как следует. Под нашей охраной вы можете чувствовать себя в полной безопасности. Никто до вас ещё не был удостоен такой чести. Очень надеюсь, что вы оцените наше гостеприимство. Но после, я очень надеюсь больше с вами никогда не встречаться. И тем более с тобой, – обратился он к Эллию, – Наши законы непреклонны. И пока мы им следуем, наш народ в безопасности. Я всё сказал, Сантия! Проводи гостей в наш дом.
Девушка с неохотой послушалась отца. Она взяла за руку брата и потянула за собой. Но не наверх, как ожидалось, а по тропинке, которая пролегала вглубь нижнего города. Компания проходила мимо детей, которые вдруг остановились и выпятили свои глаза на новоприбывших. Явно гости и правда были здесь в диковинку. Аверин случайно краем глаза увидел ухо одного из маленьких сорванцов. Всмотрелся и не сдержал слов:
– Это эльфы!
– Что? – не понял Сорон, о существовании которого уже успелось позабыть. Так долго он молчал.
– Глядите! – снова вскрикнул Аверин, позабыв о такте и показывая пальцем в сторону ребёнка.
– Да, Аверин, мы – эльфы, – подтвердил Эллий, – Не нужно тыкать пальцем.
Аверин смутился и поскорее убрал руку.
– Значит, сказки не врут? – не унимался юноша.
– Знаете что? – встрял в разговор Бёрн, – После всего, через что мы прошли. И уж, тем более, после победы на императорском состязании Алеут-Ссина, после победы над гильдией Дрейка! Я ничему больше не удивляюсь. Я теперь вообще не знаю, во что верить. Нисколько не удивлюсь, если сейчас к нам навстречу выйдет Отрок и пожмёт мне руку!
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Сорон, – Нет уж, Отрок точно выдумка!
– Ты точно в этом уверен? Я вот уже нет.
– Сказки об эльфах были написаны эльфийским народом, – решила ответить на вопрос Аверина Сантия, – Что-то из них вымысел, а что-то было на самом деле.