Прямо перед Аверином стоял человек в камуфляжном костюме цвета местной природы. Он был высок и красив, хоть Аверин и не видел его лица, скрытого капюшоном. От него веяло силой, какую он чувствовал лишь однажды, но не мог вспомнить когда. В руках он держал красивейший резной лук. Одно неприятно – эта самая стрела, так ровно лежащая на тетиве. Её острие было направлено точно в сердце юноши, и не было никаких сомнений – любое движение, и он труп. Говорят, что человек понимает весь смысл своей жизни, когда находится перед лицом смерти. Сейчас был именно такой момент, но к глубочайшему сожалению, Аверин ничего такого не испытывал. Он ощущал только ненависть. Ненависть к себе за то, что они так глупо попались в засаду. Но также его посетило какое-то странное ощущение страха, страха перед небытием, какого он никогда ранее не испытывал. Ещё больше омрачала та мысль, что выход из этой ситуации только один, пойти на условия нападающего. Всё бы ничего, но этим условием вполне могла быть смерть. Аверин попытался понять кто этот человек, но ничто в нём не говорило о принадлежности к какому-либо из известных ему королевств или гильдий. На нём был одет преимущественно тёмно-зелёный плащ до земли, с капюшоном, из-под которого веяло тьмой. В свою очередь из этой тьмы глядели, казалось бы, прямо в душу, два демонических огня. Именно они вызывали этот страх, с которым невозможно было бороться. Именно от них веяло невообразимой силой. Этот взгляд, он сковывал, как физически, так и духовно. И даже то, что он был не один, не пугало так сильно, как этот пронзительный взгляд. От него невозможно было скрыться… невозможно спастись. Оставалось только уповать на судьбу и ждать её милости.
Аверин старался освободить свой разум от всех лишних мыслей, мешающих сосредоточиться на происходящих событиях, но из головы не выходили вопросы:
Наконец, Аверин услышал голос, исходящий из-под капюшона. Ровный и размеренный, проникающий в каждую клеточку тела, резонирующий в душе. Такое чувство, как будто этот голос исходил изнутри, словно это были его собственные мысли. Голос произнёс:
– Мы знаем, зачем вы пришли, следуйте за мной.
После этого, все, как один, опустили луки, развернулись и пошли в разных друг от друга направлениях, словно расходились по своим делам. Также быстро и бесшумно, как и пришли. Они мгновенно скрылись из виду, чуть только зайдя за кусты. Потрясающее мастерство. Буквально через пять секунд поляна погрузилась в такую природную безмятежность, какая была до их появления. Снова было слышно переливчатое пение птиц, и журчание ручья. Словно ничего этого и не было вовсе. Аверин уже было подумал, что это игры разума, наваждение. Что это просто перенапряжение от ожидания нападения, если бы не одно но – это видели все без исключения. И вдруг, Аверин опять услышал, а точнее, прочувствовал этот всепроникающий голос:
– Я не буду ждать долго!
И вся компания двинулась в сторону, куда пошёл «предводитель» воинов. Путники не знали куда идут, но знали зачем, и это придавало сил. Они то и дело теряли незнакомца из виду, пока не подходили к нему вплотную. Тогда он резко разворачивался и «летел» дальше. Конечно, по его меркам он двигался крайне медленно, но герои еле поспевали. Он вёл незваных гостей довольно долго, пока они не подошли к непроходимой чаще. Аверину в голову пришла мысль, что он намеренно завёл всех в тупик, но проводник не проявлял какой-либо агрессии по отношению к ним. Более того, он вообще не проявлял никаких чувств. Словно это был бесчувственный механизм. Аверин не ощущал и малой толики каких-либо эмоций, словно эмпатия отключилась вовсе. Но стоило сосредоточиться на Сороне или Бёрне, и он убеждался в обратном. Нет, что-то в этом человеке было не так. Он ловко прошёл сквозь сучья чащи, словно их там и не было.
– Мы почти пришли.