Аверин проследовал за девушкой, по пути забросив тряпку обратно в ванную. В столовой на удивление было чисто. Аверин точно помнил, что когда они проходили мимо, здесь стоял такой же беспорядок, как и в спальне. Сантия заметила задумчивый взгляд юноши, подмигнула ему и сказала: «Я тоже умею прибираться», после чего скрылась в соседней комнате, видимо, кухне. Гости заняли свои места за длинным деревянным столом, усевшись на удобные стулья с мягкой обивкой. Сантия вынесла поднос с шестью тарелками, и поставив его на середину стола, поставила перед каждым гостем по тарелке. Аверин взглянул на её содержимое.
– Неужели это!? – как будто прочитал его мысли Сорон. Здоровяк тут же схватился за ложку и начал работать ей так быстро, как только мог. Суп стекал по его бороде, но он не останавливался и наполнял рот, пока тарелка совсем не опустела.
– Оу, святые Боги, Сорон, ты бы хоть девушки постыдился, – упрекнул его друг. Бёрн взял ложку и пытался сдерживать себя, чтобы не наброситься на суп, как старый боевой товарищ.
Это была та самая похлёбка, которую друзья с удовольствием уплетали в доме старушки Эйлиндер. Аверин засовывал в рот ложку за ложкой и думал, что нужно хотя бы здесь раздобыть этот золотой рецепт.
– Ах, не дождались меня, да? – в столовую вошёл эльфийский правитель, – Впрочем, я вас не виню, моя Сантия великолепно готовит.
– Я обратил внимание, что вы управляетесь без слуг, – вопросительно заметил Бёрн.
– Верно, – ответил правитель, садясь на своё место за столом, между дочерью и вернувшимся на родину сыном, – Слуги нужны тем, кто не способен справляться без них. И, видите ли, в нашем обществе быть правителем не привилегия, а ответственность. Мне не полагается ставить на колени, моя обязанность – защищать и возвышать свой народ. Но, хватит политики и слов, я тоже устал и хочу отобедать.
– А можно добавки? – Сорон держал в руках пустую тарелку, показывая её девушке, – Пожалуйста…
Все, включая короля, посмеялись над этим зрелищем. Сорон как всегда в своём репертуаре.
За обедом гости рассказали историю о том, с каким трудом они добирались до запретного леса. Аверин расспросил короля, не знает ли тот что-нибудь об Ак-Сате, но тот лишь покачал головой. Он никогда о нём не слышал. Юноше немного взгрустнулось. С тех пор, как они расстались, он больше не слышал вестей от учителя, словно его никогда и не существовало. Но безусловно остались знания и умения, которые он так старательно вкладывал в своих учеников. После обеда все почувствовали навалившуюся усталость, захотелось лечь и уснуть. Так и поступили Бёрн и Сорон. Эллий ещё какое-то время оживлённо рассказывал Сантии о каких-то своих приключениях, которые были у него до того, как он сошёлся с нынешними товарищами. Аверин не слушал, он погрузился в свои мысли. Размышлял о том, куда мог отправиться учитель, где он мог быть сейчас. Но ничего не приходило в голову. А точнее сказать, он мог быть где угодно. Вполне возможно, он спит сейчас в домике на Туманном острове или же гоняет по лесу очередную команду молодых людей, будущих героев. Но думал ли он о нём, как об учителе и друге? Или всё же он думал о нём, как о том, кто повёл за собой Арану? С ним ли она? Помогает он ей, или также, как и его, отпустил в свободное плавание? Аверин не заметил, как остался в столовой один на один с Сантией. Девушка собирала посуду и уносила на кухню. После чего она подошла к юноше, и спросила:
– А может прогуляемся? Я покажу наш замок! – девушка улыбалась, но прятала за ней стеснение. Аверин глядел на неё и случайно сумел прощупать эмоции девушки. Она их не скрывала. Или не могла скрыть. Ей было очень интересно видеть и уж тем более общаться с представителями того мира, в котором жили эльфы, но не имели права общаться. Насколько Аверин понял слова короля, эльфам было строго-настрого запрещено общаться с людьми. А тут такое. Девушка сразу сошла с ума, когда поняла, какой шанс ей представился. Знала бы она, как Аверин себя чувствовал, обнаружив в центре запретного леса огромный эльфийский город. Юноша не отказался от предложения. Да и имел ли он право обидеть члена королевской эльфийской семьи? Он не стал задаваться этим вопросом. Ему было приятно общество милой Сантии. Она носила такие же светлые волосы, как и её брат с отцом. А утонченная детская улыбка всегда получалась такой искренней. Улыбаясь, Сантия всегда обнажала свои белоснежные зубы, что в мире людей было редкостью. Зубные заболевания были слишком частым явлением уже даже у людей его возраста. Всё дело в некачественной еде и отказе от чистки зуб. Сам Аверин никогда не пренебрегал уходом за зубами и всегда носил с собой зубной порошок. Насмотревшись в детстве на беззубые рты разных мужчин и женщин, он пообещал себе ухаживать за полостью рта как можно тщательнее, чтобы не пополнить ряды этих самых людей. А зубы Сантии поражали своей белизной. Её щёки были пухленькими, но не толстыми. Высокий лоб выдавал в ней присутствие большого интеллекта. По крайней мере, так считалось в мире людей.