Мужчина судорожно нажал на кнопку запуска, и из верхней части Машины с характерным звуком выдвинулись массивные орудия. Поспешно откорректировав внешние датчики и синхронизировав их с пушками, Максим произвёл активацию. В тот же миг гуд, издаваемый Граббенкригом, усилился, и пространство пронзили сверкающие и жужжащие заряды. Одни были направлены на механизированного ангела, вторые — на сколопендру с детским лицом. Оба монстра, заметив опасность, издали омерзительный высокочастотный скрежет, рванулись в стороны, но было поздно, и заряды Машины настигли их. На несколько минут пространство заволокло дымом, когда же он рассеялся, Максим понял, что своей атакой лишь раззадорил посланцев Резы. Ни на одном из них не было и царапины.
— И это всё? — спросила девушка. — Прошу, покажи больше! Ты можешь!
Раапхорст заскрипел зубами — нахальство Тиен злило его. Собравшись с мыслями, мужчина хотел было снова применить исказитель, но тотчас догадался, что здесь он не будет работать. Сила Резы состояла в том, что с помощью базисов — основ мироздания, она изменяла саму суть вещей, а потому повторно изуродовать их у Раапхорста не получилось бы. Поняв это, он в гневе стукнул кулаком по стене. Чуть остыв, он прошептал: «Остаётся только одно…»
— Ну, наконец-то! — вскричала Реза. Она щёлкнула пальцами, и её внешность переменилась: её запястья начали кровоточить, из-за колючей проволоки, возникшей из ниоткуда. Она была намотана на руки редкими кольцами, напоминавшими браслеты. От каждого такого круга к голове девушки тянулись металлические нити, образуя нечто вроде нимба, покрытого шипами. Теперь она была готова к атаке Граббенкрига.
Тем временем, сколопендра добралась до Машины и, оторвавшись от земли, оказалась где-то в области алого прожектора. Раапхорст активировал электрическое поле, и монстр завыл, однако не упал и продолжил держаться, впиваясь в металл заострёнными ножками. Механизированный ангел тоже приближался, клацая зубами. Его крылья задымили ещё сильнее, и из винтовых двигателей вырвалось пламя. Максим, недолго думая, снова активировал пушки, и град зарядов полетел в крылатое чудовище. Ангел заслонил лицо руками и был вынужден изменить траекторию. Раапхорст ожидал это, и когда монстр отлетел на нужное расстояние, ударил его из центрального орудия. Столб, зафиксированный над Машиной, засверкал синим светом, у его основания мелькнуло несколько электрических зарядов, и после секунды мерзкого воя он выстрелил тонким алым лучом. Он за долю секунды пронзил ангела в области груди, и чудовище с грохотом рухнуло вниз. Его крылья распались на металлические обломки, и порождение безумия Резы сгинуло в фиолетовых снегах. Оставшуюся энергию, выработанную специально для двух ударов, Максим перенаправил на электрическое поле, и сколопендра сорвалась. Она с визгом упала на землю и ринулась прочь, видимо, рассчитывая разыскать ангела.
— Куда же ты, милая? — почувствовав азарт битвы, прохрипел Раапхорст. — Не думай, что я так легко отпущу тебя!
Вновь заработали пулемёты, и сверкающие искры стали врезаться в снег, по которому неслось чудовище с детской головой. Некоторые из них попадали в цель, но, как и в первый раз, не причиняли монстру вреда. Они лишь оглушали и раздражали его. Этого Максим и добивался.
«Интересная тактика, — подумала Тиен. — Пожалуй, справиться с ним будет не так просто… Великолепно!»
Наконец, сколопендра обнаружила в снегах погибшего ангела. Она остановилась, видимо, желая интегрировать плоть погибшего собрата в свою собственную, но тут Реза крикнула:
— Довольно! Мне хватило этого сполна! Предел прочности, установленный мной, ты преодолел, а раз даже мои творения бессильны перед Машиной, значит, её создание — не пустая трата времени. Благодарю тебя, Раапхорст! Ты помог.
Но Максим не слушал её. Он продолжал палить, рассчитывая в суматохе задеть и Резу. Заряды взрывали снег, поднимали белоснежные клубы в воздух, жужжали, мелькали в пространстве со скоростью, недоступной человеку. Наконец, подходящий момент настал. Раапхорст снова активировал столб, и алый луч устремился к паукообразному шагоходу. Реза рассмеялась и вдруг исчезла вместе с черноволосым мужчиной и тем, кто находился в кабине. Максим что-то прокричал, но было поздно: луч ударил по бронеходу и тот взорвался, распавшись на тысячу деталей и механических ошмётков. Раапхорст вне себя от бешенства активировал внешние датчики, надеясь найти Резу, но та вместе с двумя мужчинами уже возникла за его спиной.
— Здравствуй, Максим, — нежно промолвила она, и эовин потерял сознание.
При появлении Адриана Грефа Раапхорст встал с места. В его глазах мелькнул живой интерес.
— Ну что? — взволнованно спросил мужчина. — Согласие или отказ? Они рассмотрели мои исследования?
Старик лукаво улыбнулся и пожал плечами.
— Ваш запрос принят, — после короткой паузы сказал Греф. — Теперь официально вы глава отдела военных разработок. Поздравляю…
Губы Раапхорста расплылись в улыбке.
— Спасибо, — только и мог вымолвить он.
