— Мы верим вам, молодой человек. Судя по тому, что вы знаете так много и о «Кригард», и о сотрудничестве с Дексардом, вы действительно из фамилии Ацфел. Конечно, ваш рассказ странен, но нынешняя война заставляет о многом задуматься, и многое переосмыслить. К тому же… Несколько наших полков, посланных к Лайду, после его падения, говорили, что от города осталась изуродованная масса. Конечно, можно было подумать, что это глупое преувеличение, но не тогда, когда одно и то же рассказывают тысячи солдат. Нет, что-то здесь не так, и ваше объяснение кажется мне единственно возможным…
— Значит, вы поможете мне? Вы… — Коби улыбнулся жалкой улыбкой, и в голосе его зазвучала радость. — Вы остановите фон Сфорце? Вы победите его? Умоляю, не убивайте мою веру в вас, ведь я явился сюда именно затем, чтобы искать поддержки.
— Вам нужно отдохнуть, — уклончиво ответил Тенеран. — Вы чересчур возбуждены. Прошу, успокойтесь. Вам незамедлительно будет предоставлена комната, еда и питьё. Как только вы придёте в себя, мы вернёмся к этому разговору, можете не сомневаться.
— Но…
— Всему своё время. Ваш рассказ требует обсуждения, — поддержал Греф. — В конце концов, излишняя спешка иногда мешает даже сильнее, чем промедление. Ни о чём не волнуйтесь и отдыхайте.
Коби хотел было возразить, но вдруг понял, что действительно устал и дальнейшие его упирательства будут расценены как самодурство человека, лишённого сил. Подумав так, юноша кивнул. Он собирался покинуть тронный зал вместе с двумя лакеями, но тут перед ним отворились двери, и в помещение вошёл черноволосый мужчина, на одном плече которого сидел крупный ворон с красной полосой на крыле.
— Простите, господа: я без приглашения, — сказал он, поклонившись, — но у меня есть информация, поделиться которой с вами, я считаю, необходимо!
— А, Раапхорст, — как старого друга, поприветствовал его Тенеран. — Ты вовремя. У нас тоже есть кое-что, что тебе следует знать. Проходи.
Евгений слегка улыбнулся и двинулся к тронному возвышению, как вдруг, юноша, проходивший мимо него, остановился и вцепился в руку эовина. Раапхорст замер и спокойно посмотрел на Коби, бледного и взволнованного.
— Вы… Простите, за грубость но… — заикаясь, заговорил Ацфел. — Как ваше имя?
— Евгений Раапхорст, — ответил мужчина. В тот же миг он захотел прочесть мысли странного юноши, но сдержался, напомнив себе, что каждый человек имеет право на тайны.
— Значит, я не ослышался! — радостно вскричал парень. — Я видел кого-то с такой же фамилией. У Сфорце… Его звали Максим Раапхорст.
— Что? — не поверил Евгений. Он внимательно всмотрелся в лицо Коби, пытаясь припомнить, видел ли его раньше, но тотчас понял, что нет.
— Значит вы из Дексарда или из сопротивления? — предположил эовин. — А хотя какая разница… Прошу, расскажите о брате!
Черноволосый мужчина напрочь забыл о цели своего визита, об информации, которой недавно так хотел поделиться. Теперь он желал одного — узнать о судьбе Максима.
— Тебе нужно было явиться на пару часов раньше, — усмехнулся Греф, не отходя от императора. — Этот мальчик рассказал нам много интересного. Правда, о твоём брате умолчал…
— Я вспомнил об этом, только когда услышал фамилию этого господина, — попытался оправдаться Ацфел, не спуская глаз с Евгения. — Я ничего не хотел скрывать, честно…
— Неважно, — сказал Тенеран. — Вы, господин Ацфел, можете идти. С Евгением вы поговорите позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.
Раапхорст помрачнел, но согласился. На прощание он лишь спросил:
— Скажите одно: он жив?
— Да, — промолвил Коби. — Он жив, но в опасности…
Как только Ацфел удалился, император приказал вельможам также покинуть тронную залу. Он позволил остаться лишь Грефу.
— Итак, какие новости ты принёс? — немного погодя спросил Тенеран. — Есть успехи?
Раапхорст, немного помедлив, произнёс:
— Весомые…
***
Лаборатория Евгения располагалась в центральной башне дворца, белой громадой возвышавшейся над его крыльями. Просторное светлое помещение округлой формы с тонной разнообразного оборудования: секвенц-проекторами, генераторами энергии и вычислительными машинами, было оборудовано хирургическими секциями, зоной с вольерами, где жили птицы, крематорием и прочими рабочими зонами. Под началом черноволосого эовина здесь трудились около пятидесяти учёных, отобранных Раапхорстом. С момента начала их изысканий прошло около месяца, и результаты трудов учёных были велики. Армия Арпсохора пополнилась тысячами эовранов, что, по крайней мере, повысило шансы дать отпор специальным подразделениям Дексарда, медленно, но верно приближавшимся к столице. Кроме того, Евгений работал над чем-то, что по его словам могло в один момент положить конец войне, и именно это он вознамеривался показать императорской чете.
