С момента разговора с Петром Ивановичем прошло не так много времени, всего лишь пять часов. Два часа ушло на то, чтобы заправить технику и подготовить её к полёту. Гвардейцы готовы были выдвигаться и того раньше. Ещё полчаса потратили на то чтобы добраться до точки, где был потерян след предателей. Там мы провели не дольше пары минут, оставили человека с трупами агентов внутренней безопасности и рванули по следу. Как известно, хороший человек хорош во всём. Вот и след отыскать для меня не составило большого труда. За предателями буквально вился чёрный дым тёмной энергии. Стойкий, отвратительный дым. Они что-то несли с собой. Что-то, что источало собой тёмную энергию, подобно монстрам-ретрансляторам появляющимся во время волны из кратеров. И мне это совсем не понравилось. Не люблю тёмных, а тёмных замышляющих какую-то дрянь не люблю ещё больше.
— Готовимся к высадке! — рявкнул я в микрофон, когда ощущение тьмы стало куда отчётливее. — Дальше пойдём пешком!
Потерять только недавно приобретённые вертолёты не хотелось. Поэтому мы спустились на тросах прямо на трассу. И сразу нашли подтверждение тому, что мы на верном пути. У обочины стояла машина. Её владелец завидев вооружённую толпу людей заперся внутри и носа на улицу не показывал. Но тот факт, что её двигатель дымился, а одно из колёс отвалилось, говорило о воздействии тёмной энергии на этот транспорт.
— Уходим с дороги, — дал я команду и офицеры тут же подхватили её.
Тот факт, что беглецы уносят ноги, ещё не значит, что они не могут устроить ловушку для преследователей. Находиться же на открытой местности, когда знаешь что на тебя могут напасть. Ищите дураков.
Совсем скоро оба отряда неслись через лес бегом. Мы легко развили приличную скорость, и несмотря на отсутствие транспорта, достаточно быстро сближались с источником тёмной энергии. Насколько велика вероятность, что два беглеца остановились устроить пикник посреди леса с подобным грузом за плечами? Скажем так, она стремится к нулю. Но если заменить слово пикник на слово привал и взять в расчёт потенциальную опасность переносимого предмета для самих носильщиков… В таком случае шансы настичь беглецов резко увеличиваются.
Совсем скоро даже простые бойцы обоих отрядов почувствовали возмущения энергии в окружающем мире, настолько сильно искажались их потоки из-за соседства с инородным, агрессивным предметом с собственной аурой.
В какой-то момент сначала я, а затем и офицеры отрядов вскинули кулаки вверх, что означало остановку. Дальше рваться вперёд не имело никакого смысла. Цель перед нами. До неё не больше сотни метров.
Вокруг царила тишина. Никто не издавал ни звука, все ждали какой-либо команды. Каждый боец для этой операции был тщательно отобран и не смел проявлять самодеятельности. Стоит отметить и уровень бойцов. В первую очередь учитывался личный ранг силы и их навыки владения тем или иным холодным оружием. Но не меньшую роль играла и рекомендация прямых командиров. Эти парни отлично знали своих бойцов и то, на что способны их люди. И пусть я не отказался от идеи перемешать подчинённых разных офицеров между собой, те всё равно неукоснительно следовали приказам. Своевременный урок пошёл на пользу не только офицерам, но и всем гвардейцам без исключения.
Я уже собирался отдать команду на сближение, когда произошло непредвиденное. На голову одного из бойцов второго отряда прыгнула белка. Я видел это собственными глазами, потому как собирался отдать команду медленно продолжать движение. Вспыхнул доспех бойца. Изменённый зверь взвизгнул, но спустя всего мгновение оказался рассечён надвое. Ещё пару секунд ничего не происходило, но затем лес вдруг ожил. Досадное недоразумение полностью нас раскрыло.
— Вперёд! — рявкнул я во всю глубину лёгких, когда на первый отряд в котором я находился влетел ополоумевший, не до конца изменённый тьмой волк.
Раздались зычные команды офицеров. Бойцы рванули вперёд, изредка притормаживая, чтобы убить того или иного зверя, решившего преградить им путь. Творилось нечто невообразимое. Мы словно бы оказались в пограничной зоне кратера! Зверьё лезло отовсюду. Совы и филины, белки и волки, да даже небольшое стадо оленей! Все они стремились убить нас. То что несли с собой беглецы обладало поразительной силой. В кратерах звери меняются постепенно, со временем. И даже так, они зачастую не сходят с ума, теряя всякий рассудок. Волки в кратерах продолжают вести стайный образ жизни, не нападают на более сильного противника. Те же белки, если не лезть к ним, зачастую попросту игнорируют людей. Но сейчас, сейчас эти бедные звери поражённые скверной напрочь потеряли все свои инстинкты. Их словно что-то вело в бой, лишь бы задержать нас.
