По счастью, действительно сильных зверей или же монстров нам на пути не повстречалось. Все эти нападки были лишь досадным недоразумением. Не более. Два отряда проходили сквозь их сопротивление как нож сквозь масло. Неудивительно, что вскоре мы уже окружали небольшую полянку. На ней-то и находились наши беглецы. Я узнал их, потому как получил от Петра Ивановича подборку их свежих фотографий. Валентин Скальный и Иннокентий Варламов собственной персоной. Сейчас они меньше всего походили на зажиточных аристократов. Бледные, исхудавшие, они трясущимися руками пытались поднять с земли тёмный камень, пульсирующий злой энергией.
— Беглецов не трогать! Остальных убить! — прокатился мой рёв по поляне и бойцы моей гвардии вступили в бой.
Как я и подозревал, такой «артефакт» эта парочка не могла тащить только вдвоём. Не из того теста они слеплены. То что они сейчас собственными руками пытались утянуть с поляны тёмный камень, объяснялось очень просто. Все их подручные прямо сейчас обращались в изменённых тварей с целью сдержать меня и моих бойцов. Чуть больше десятка людей предали свои собственные души, отдали их Темнейшей, лишь бы обрести силу и помочь двум ублюдкам доставить непонятный, опасный «артефакт» в резиденцию ордена. У меня не было даже толики сомнения в том, что они тащили эту штуку именно туда.
— Ра-а-а! — взвыли монстры, бывшие когда-то людьми, чтобы ещё спустя миг броситься в бой. Я даже пожалел, что не мог взять звёздную стелу с собой. Было бы куда проще убить эту нечисть, гори они белым пламенем.
— Не сметь прикасаться к их телам! — взревели офицеры, которым я буквально вбил эту истину в головы.
Оба отряда рассыпались на отдельные небольшие группы и приготовились к схватке. Твари же, не ослабленные светом звёзд и не запертые в ловушку, словно тёмная волна накатили на бойцов. Закипел бой. Тут и там вспыхивали золотые вспышки энергетических доспехов. Гвардейцы не жалели энергии и не рисковали уклоняться от ударов, принимая всё на жёсткий блок. Лучше выйти из схватки выжатым как лимон, нежели неудачно увернуться и тут же попасть под воздействие тёмной энергии.
Я окинул взглядом поле битвы. На одну тварь приходилось по три-четыре бойца. Офицеры же, бились со своими противниками один на один. К сожалению, несмотря на численный перевес, воины не справлялись. Изредка кто-то из них использовал навык, суть которого перекликалась с огненной стихией. В таких случаях твари выли, отступали и пятились. Но всё же, в основной своей массе отродья тьмы давили бойцов. Только офицерам удавалось на равных противостоять монстрам, бывшим когда-то людьми. Всё же цена, которую они заплатили, позволили безродным ублюдкам получить то, чего многие бойцы добиваются всю жизнь. Запредельный для простых смертных уровень силы.
Переведя взгляд на центр поляны, я выругался. Скальный и Варламов убегали. Оба они держали тёмный камень, но на удивление, тот не мешал им вполне себе споро бежать вперёд. Эта дрянь давала им силы. Я видел, как потемнели их руки. Вены почернели, плоть посерела. И всё же они бежали. Бежали так быстро, как если бы они были бойцами высоких рангов, что на самом деле не так. Мне предстояло совершить выбор. Прямо сейчас броситься в погоню, настигнуть ублюдков и выполнить поставленную задачу. Или остаться и помочь собственной гвардии, положение которой только ухудшалось, ведь помимо тварей тьмы им всё ещё противостояли и изменённые звери.
— Дьявол! — выругался я, провожая взглядом беглецов. — Не думайте, что вам удастся далеко сбежать, твари!
Произнеся последнее слово, я резко развернулся в сторону битвы. Внутренняя энергия вскипела в моих жилах. Я собирался биться. Биться как боец и маг. Ни один гвардеец сегодня не падёт. Ни одна тварь тёмной сегодня не познает радости чужой смерти. Я не продаю собственных людей. Пусть мне придётся носом рыть землю позже, но сейчас, все те кто пошёл за мной выживут! Я уже терял людей, города, целую империю! Подобного не повторится!
Битва разгоралась стремительно, быстрее пожара в сухой степи. Скорость тварей тёмных ничем не уступала скорости мастера трёх путей боя. Основная масса гвардейцев подобными рангами не могла похвастаться. И всё же, они сдержали первый натиск. Бойцы рубились отчаянно, самоотверженно, не допуская не единой ошибки. Не было среди них безусых юнцов, рвущихся в отчаянную атаку, лишь бы показать свою удаль. Каждый из них понимал, если хотя бы один боец перестанет прикрывать остальных, монстр стоящий напротив, сожрёт их тела и души. О наличии последних мои воины теперь знали. Не даром я позволил гвардейцу понаблюдать наш с Григориосом диалог. Внезапно, каждый боец моей маленькой армии понял, что детские сказки о душах и монстрах, что эти души хотят сожрать, не такие уж и сказки. На фоне же тварей Темнейшей, не до конца изменённые звери не выглядели хоть сколь-нибудь сильным противником. Так, досадная неприятность. И всё же, они мешались.
