Все сильнее нервничая, я наугад открыла один из ящиков комода. Обнаружив две коробки, поочередно в них заглянула. В большой оказались свечи, а в маленькой — мел.
Что плохого может случиться? Ритуал пойдет как-то не так?
Покусывая костяшки пальцев, подошла к кровати. Улегшись на спину, попросила Або:
«Расскажи о духах рода. Кто это вообще такие?» — я повернула голову к лежащему рядом тушканчику.
«Мелкие демоны», — спокойно ответила высшая сущность.
Кто⁈ Дух бояр Апраксиных — мелкий демон?
Шокированная новостью, я изумленно взирала на зверька. Выйдя из ступора, спросила первое, что пришло на ум:
«Откуда они берутся?»
Тушканчик потешно пошевелил ушками-локаторами.
«Приходят из нижнего мира. Крайне редко, но случается, что ткань мироздания лопается. Возникает своеобразный проход между этим миром и нижним. Жители империи в частных беседах называют такое место разломом, а официально — аномальной зоной. О ней ты хотела расспросить служащего в государственном приказе», — бесстрастно напомнил Або.
Осмыслив полученную информацию, я хмуро поинтересовалась:
«Что происходит после появления разлома?»
«На прилегающей к нему территории образуется особое энергетическое поле. Сельскохозяйственные культуры начинают давать доселе невиданные урожаи. Находящиеся в недрах минералы, редкоземельные металлы меняются на структурном уровне. Их полезные свойства усиливаются многократно. Владеющий таким земельным участком род стремительно богатеет, — тушканчик сел на подушке, обвил ноги хвостиком. И все тем же лишенным эмоций тоном продолжил: — Ни один маг не способен восстановить ткань мироздания. Разрыв затягивается сам. Когда это происходит, многие главы родов даже расстраиваются».
«С плюсами аномальной зоны разобрались, — я усмехнулась. — Какие минусы?»
«Люди, не обладающие магическими способностями, стремятся к разлому, как мухи на мед. Они заходят в него по доброй воле и исчезают. Выйти обратно нельзя. Ни обычному человеку, ни одаренному. Это дорога в один конец, — Або сделал красноречивую паузу. — Как только „добровольных“ жертв набирается определенное количество, в этот мир приходят демоны. Мелкие соглашаются на роль духов рода. Несерьезные задачи-проблемы они решают безвозмездно. За все остальное приходится платить. Цену устанавливает демон. Поэтому „духа рода“ стараются вызывать как можно реже. Существо, с которым заключил договор предок бояр Апраксиных, не призывали уже очень давно».
«Разрыв кровных уз с призраком боярышни — это несерьезная задача?» — я напряженно ожидала ответа.
«Безусловно», — поспешил успокоить Або.
Хотелось бы, чтобы так оно и было.
Все еще сомневаясь, я поскребла ногтями лоб. Заложив руки за голову, поинтересовалась:
«Кроме низших, есть ведь и другие демоны?»
«Верно. Среднего звена и высшие. Договариваться с ними бесполезно. Демонов среднего звена сложно, но можно ликвидировать на нашей территории. А вот высших — нет. Все те, кто пытался им противостоять, неизбежно погибали».
Зашибись. Какой «чудесный» мир. Очень надеюсь, что аномальная зона никогда больше не появится на землях Апраксиных. С меня и так достаточно всяких разных приключений. То одно, то другое. Даже расслабиться некогда.
Обреченно вздохнув, я погладила зверька: теплая шерстка приятно щекотала пальцы. Как-то вдруг стало нестерпимо душно. Недолго думая, решила освежиться. Соскользнув с кровати, прошла в гардеробную. Взяв с полки новое белье и полотенце, отправилась в ванную комнату.
Включив воду, скинула с себя одежду. Внезапно по ушам резанул женский вопль. Торопливо замотавшись в банное полотенце, я стремглав вылетела в спальню. Увидев ошарашенно озирающуюся боярышню, скрипнула зубами от злости.
Как она умудрилась так рано «ожить»? Впрочем, плевать. Крики этой особы терпеть не намерена.
«Технику заморозки к привидению применять сейчас опасно», — предугадав мое желание, сдержанно информировал Або.
«Почему?» — придерживая ткань на груди, я озадаченно взирала на перекошенное лицо призрачной девы.
«Призрак не стабилен, — непонятно ответил ушастик и тотчас огорошил: — К тебе незваный гость».
В этот момент входная дверь начала медленно открываться.
Абсолютно точно помню, что её захлопнула. Да что здесь происходит?
За пару мгновений можно придумать многое. Однако ни одно из моих предположений и рядом не стояло с реальностью. В комнату въехала… тележка. Стоящие на ней тарелки, накрытые колпаками, красноречиво намекали на то, что мне привезли поесть.
— Добрый вечер, боярышня, — не поднимая глаз, тихо поздоровалась девушка в скромном платье горничной.
Машинально кивнув, я наблюдала за тем, как служанка покатила тележку к низкому столику. Не понимая, как она умудрилась войти, строго спросила:
— Как ты сюда попала?
Вздрогнув, девушка застыла изваянием.
— Боярышня, не гневайтесь, — прошептала она испуганно-виновато. — Хозяйка распорядилась принести вам ужин. Кнопка замка не светится. Вот и решила, что могу зайти без стука. Вы же раньше сердились, когда кнопка не горела, а я стучалась, — девушка всхлипнула.
Выходит, здесь электронный замок?
