Дальше карьера Марии развивалась более-менее успешно; возможно, из-за того, что она занялась «женской» специальностью — работой с детьми. Она стала изучать детей, которых в те времена называли «дефективными», создала специальную программу для работы с разными диагнозами и обучала воспитателей и учителей работе с детьми. Она много путешествовала по Италии и миру, рассказывая о своем подходе к воспитанию детей. Марию часто критикуют за то, что она «бросила» сына, и эта история в общем-то тоже про образование женщины. Мария хотела продолжить свое образование и работу, когда влюбилась и обнаружила, что беременна. Отец ребенка, Джузеппе, понимал, что после свадьбы и рождения ребенка Мария не сможет продолжить ни учебу, ни работу. Они договорились, что скроют отношения, чтобы сохранить незамужний статус Марии, но не вступят в брак с другими людьми. Говорят, на Джузеппе надавили родственники — и он женился. А Мария осталась одна с маленьким ребенком, но зато действительно в статусе незамужней женщины. Только совмещать работу, учебу и воспитание маленького Марио в одиночку было (и остается в 2023 году) совершенно невозможно. Монтессори отвезла сына к нянечке за город и очень страдала, что ей приходится пропускать первые годы его жизни. Позже они наладили общение и даже работали вместе над системой Монтессори.
Вообще, образование для женщин, кажется, в любой стране и в любую эпоху — это такое небольшое минное поле: никогда не знаешь, куда наступить, чтобы не рвануло. Но в какой-то момент все равно что-то рванет.
Например, в Российской империи была другая «мина» — образование женщинам вроде бы было даже доступно. Создание Бестужевских курсов — Высших женских курсов в Санкт-Петербурге — в 1878 году вроде бы давало женщинам многие новые права, например получать образование. Но по факту выпускницы таких курсов почти всегда испытывали трудности с поиском работы — взять женщину в штат? Неслыханно, да и просто неприлично! Поэтому в какой-то момент появилось много очень образованных женщин, которые никак не могли свои знания применить для заработка. Видимо, общество еще не было готово к этому, ведь даже появление Высших курсов было последствием открытого письма — записки — Евгении Конради, которая призывала участников Первого съезда естествоиспытателей (среди участников — Менделеев, Бекетов, Кесслер) позволить женщинам получать образование, чтобы стать еще лучшими матерями. Она писала (зачитывал публично профессор Андрей Фаминцын — представить, чтобы женщина публично что-то зачитывала перед несколькими сотнями мужчин, было невозможно): «Первый залог будущего развития падает существенным образом на мать. От той доли компетентности, которую она вносит в исполнение этой обязанности, в большинстве случаев зависит весь успех последующего образования» (похоже на мысли Руссо, с которых я начала эту главу, правда?).
В любом случае такой подход и поддержка профессоров сработали — и Высшие курсы открылись. Это был уже шаг вперед: если раньше женщины посещали курсы как вольнослушательницы и не могли рассчитывать на диплом, на Высших курсах им выдавали свидетельства об окончании курсов, а позже и дипломы, приравненные к университетским. Кроме того, здесь девушки могли получать более серьезные знания, чем пение и игра на музыкальных инструментах. Курсы имели три отделения: словесно-историческое, физико-математическое и специально-математическое; позже было открыто и юридическое отделение.
Выпускницы курсов часто становились «первой женщиной в…», например:
М. В. Жилова — первая женщина, которая стала сотрудницей Пулковской обсерватории;
Н. И. Иванова (Микулина) — одна из учредительниц Сибирских высших женских курсов в Томске;
Е. В. Соломко (Сотириадис) — первая в России женщина-петрограф и палеонтолог;
Е. В. Балобанова — автор первого в России учебника по библиотечному делу (СПб., 1901);
М. М. Сокова (Краснова) — основательница в 1897 году первых в империи женских курсов счетоводов;
Ю. И. Фаусек (Андрусова) — первая в России женщина, ставшая зоологом беспозвоночных;
В. Е. Попова (Богдановская) — одна из первых в России женщин-химиков;
О. А. Добиаш-Рождественская — первая женщина в Советской России, защитившая диссертацию на степень доктора исторических наук;
В. Н. Тихомирова — одна из первых в стране женщин-геофизиков;
Т. Н. Кладо — первая женщина с высшим образованием, принятая на службу в Главную геофизическую обсерваторию;
Г. Ш. Рубинштейн — первая в России женщина-климатолог;
М. А. Пасвик — радиохимик, автор первого препарата русского радия.
Пять выпускниц Бестужевских курсов стали членами-корреспондентами (О. А. Добиаш-Рождественская, Е. С. Истрина, Н. В. Пигулевская, К. В. Тревер, И. А. Райкова), а П. Я. Полубаринова-Кочина, А. М. Мерварт — академиками36.