– Если бы я преуспела в этой науке, то давно бы получила ответ. Но мне приходится повторять снова и снова: где Кимберли?
Дивный досадливо поморщился и без обиняков спросил:
– Тебе и в самом деле так важно знать?
Всего одна фраза выдала остроухого с головой. Да, он считал мой интерес к подруге всего лишь предлогом. И до сих пор не верил, что мне нужна от него именно эта информация, а не какая-то иная.
– Да, – ответила я. – Это все, что мне нужно.
– Уверена? – меж тем переспросил блондин. – Я могу дать гораздо больше. Любые деньги, убежище в дивных лесах. Все, что нужно для спокойной, долгой и счастливой жизни, – последнее он выделил особо. Ведь не это ли мечта того, кто вынужден денно и нощно следовать приказу, не принадлежа себе: жить долго и спокойно? – А если тебя связывает клятва верности – у нас есть лучшие взломщики заклинаний.
Услышав это, я на миг замерла. Так вот оно какое, предложение «долго и счастливо» по-эльфийски. Меня банально пытались сейчас купить! Блондин же, по-своему истолковав мою заминку, решил, что я всерьез раздумываю над его предложением, и добавил:
– Ты ведь и сама понимаешь, что всего лишь пешка. Драконья корона слишком тяжела для простой смертной, и…
– …и иногда не все сводится к политике, – перебила я блондина. – Есть вещи, с дивной точки зрения, куда более банальные и пошлые. Например, дружба. Или любовь.
– Эта Ким тебе так дорога? – словно наконец-то поверив мне, протянул посол. Да уж… тяжко ему, наверное, живется, если он в каждом разговоре ищет двойное дно.
– Не была бы – и этого разговора бы не состоялось, – заметила я, намекая, что если мне не выложат все и прямо сейчас, то и одними словами допр… дело не ограничится. Перейду к пыткам. Тем более кустовой опыт ведения переговоров благодаря Ханту уже имелся… Да и пригрозить можно. Хоть той же попыткой вербовки истинной принца.
Что-то такое, похоже, почувствовал и дивный, потому как стиснул зубы и сквозь них процедил:
– Твоя Ким оказалась девушкой падкой…
Вот только в дальнейшем выяснилось, что не на эльфов, а на землю: подруга потеряла сознание по пути в общежитие.
– Ты вызвал целителей? – уточнила я. А то с надменностью эльфов с него станется просто перешагнуть через обморочную девушку и невозмутимо пойти по своим дивным делам дальше.
– За кого ты меня принимаешь? Я отнес ее в лекарскую.
Ого. Его высокомерие способно носить девушек на руках? Пусть и исключительно в спасательных целях… Что ж, этим поступком дивный все же отыграл пару очков в моих глазах. Хотя и остался той еще шпионистой зад… занозой! Но не успела я порадоваться тому, что и эльфам не чуждо благородство, как этот невыносимый тип добавил:
– И оставил в приемном покое.
«Ну хорошо хоть не на крыльце!» – мысленно утешилась я. Вслух же поблагодарила блондина:
– Признательна за информацию… – На меня посмотрели так, словно я дивного на нее как минимум раскулачила. – И… удивительного вечера.
Судя по взору блондина, он бы предпочел удивительному удушительный вечер. И душил бы он с наслаждением одну назойливую особу. Хотя до подобных признаний остроухий не снизошел, ограничившись сдержанным:
– И тебе такого же… – сказал – как проклял – сын леса. На том мы и распрощались.
Я же, уходя от своего осведомителя, уносила помимо ценных сведений одно бесценное: в переговорном процессе проще всего выбить из эльфа информацию пульсаром. И точно быстрее. Цивилизованным способом они ей отчаянно делиться не желают.
Подозреваю, что и дивный, который так и остался для меня безымянным, в мыслях, напротив моего имени, сделал какие-то пометки. Но мне на это было плевать. Куда важнее было узнать, что с Ким. И это я собиралась выяснить как можно скорее. Так что в целительский корпус я влетела буквально ураганом и, узнав, что Кимерину, урожденную Брасвир (вот ведь! сама автор, а фамилию второстепенной героини вспомнила не сразу!), разместили на втором этаже в конце коридора, ринулась туда.
Правда, вначале влетела в палату, где находился какой-то некромант, бледный, как букет белых астр, что стоял на тумбе у изголовья его кровати, и обложенный исцеляющими амулетами, как иной прораб на стройке матом. Но со второй попытки я нашла-таки подругу. Правда, она не сильно отличалась от своего соседа и была больше похожа на труп. Недвижимая, опутанная сетью восстанавливающих и поддерживающих заклинаний и под стабилизирующим куполом.
Только спустя несколько мгновений после того, как я увидела Ким, поняла, что все это время не дышала. Грудь начало жечь от нехватки кислорода, и я судорожно втянула воздух. Звук получился каркающим.
Как такое могло случиться? Ведь Ким, когда уходила из зала, хоть и выглядела бледной и потерянной, но вполне активной. Чтобы все выяснить, пришлось поискать дежурного целителя. Тот нашелся в комнате, которая была в противоположном конце коридора. И я, потренировавшись на эльфах, к допросу лекаря приступила с ходу. Вот только в отличие от остроухого маг жизни и не думал отпираться.
