Я, конечно, птичкой не была, но, если это единственный вариант, чтобы по-тихому вернуться, он мне годился.
Ричард же, увидев мой решительный настрой, только усмехнулся, и мы направились в обход общежития, скрываясь в тени кустов и пригибаясь.
Предосторожность оказалась не напрасной. На полпути мы услышали голоса, звуки шагов, смешки. Я замерла, прислушиваясь. Ричард, увидев мою реакцию, шепотом пояснил:
– Похоже, практикум у некромантов: на погост идут.
«Однако, какая оживленная ночь в академии», – подумала я и посмотрела, как ловко, я бы даже сказала профессионально, высочество скрылся меж теней, словно ему это было не впервой. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним и учиться маскировке.
Когда же мы оказались у торца здания, принц огляделся и предупредил:
– Сейчас я накину на нас отвод глаз, а потом аркан – на трубу, что на крыше… По нему мы и поднимемся, так что держи меня крепче.
Я кивнула в знак того, что все поняла.
– Держи, а не души крепче, – спустя минут пять прошипел дракон, когда я что есть сил обхватила его за шею… В смысле очень верхнюю часть груди.
Сама же при этом всем телом прижалась к спине напарника, ногами обвив его торс. Правда, после комментария дракона пришлось переместить руки чуть ниже. Так что одна легла поверх сильного мужского плеча, а другая поднырнула под мышку. Пальцы сцепились в замок, и я стала напоминать перевязь. Немаленькую такую, висящую на драконе если не гантелей жизни, то грузом ответственности уж точно.
Ричард же, даже не запыхавшись, поднимал на аркане нас обоих на крышу. Когда же мы наконец оказались на черепице, я осторожно слезла со спины дракона и невольно поймала себя на мысли: интересно, а многие могут похвастаться тем, что им удалось сесть на шею будущему владыке? И мало того, чтобы он таскал тебя на закорках?
Дракон, и не подозревая, о чем я думаю, между тем убрал аркан и, посмотрев на меня, протянул руку и спросил:
– Пойдем?
Я осторожно вложила пальцы в мужскую ладонь и, переступая мелкими шажками, направилась по черепице к коньку.
Украдкой взглянула на чему-то улыбающегося дракона и не удержалась, спросила:
– О чем ты сейчас думаешь?
– О том, что с твоим появлением в моей жизни многое случается впервые. Например, прогулка по крыше под луной. Это почти что свидание…
– Как будто у тебя их не было, – удивилась я.
– Деловых – хоть отбавляй. А еще встреч, переговоров, совещаний, торжественных приемов, званых вечеров, – перечислил принц. – А вот возможности просто побыть наедине с собой или с кем-то – почти нет.
Принц больше ничего не добавил, да мне и не требовались пояснения, потому как у отца тоже был плотный график. Закралось невольное подозрение, что и фаворитки у высочества были чуть ли не по расписанию. Так сказать, когда найдется свободное окошко. А в распорядке дня или в спальне – это уже детали.
Когда подумала о пассиях Ричарда, настроение снова упало. И та магия ночи, которая нас окружала, враз стала с темным отливом. Мне даже пришлось себе напомнить, что мы с драконом в принципе друг другу никто. Всего лишь напарники. В политическом, а отнюдь не в романтическом плане.
Уже хотела было пойти к проему окна. То, в отличие от маленького недоразумения в прачечной, было широкое, полукруглое. В таком точно не застряну. Но принц, будто угадав мои намерения, еще до того, как я сделала шаг, выдохнул:
– Одри, подожди еще немного.
Всего одна фраза. Но она была сказана так, словно дракон хотел задержать не меня, а само время. А если не удастся – хотя бы запомнить это мгновение.
И я остановилась, вдруг остро ощутив, как теплая, чуть шероховатая от упражнений с мечом мужская ладонь грела мои пальцы. Вдохнула полной грудью эту ночь с ее яркими звездами, какие бывают только осенью. С ее тонким ароматом опавших листьев, спелых яблок и бархатцев и…
– Какой вкусный у тебя запах… – вырвалось невольно.
– От меня может сейчас пахнуть разве что едой, – невинно уточнил Ричард и добавил: – Только очень голодная девушка могла учуять, что у меня в кармане сверток с бутербродом. Хочешь есть?
– Нет, – тут же отказалась я.
Мало того что на принце прокатилась, если я его сейчас еще и объем…
Вот только кольцо-артефакт, что было на пальцах высочества, не дало мне солгать. Камень в одном из перстней неярко засветился, и Ричард, глянув на него, перевел взгляд, полный укоризны, на меня.
– Зачем обманывать? – спросил дракон.
– Зачем девушку в неловкое положение ставить? – в тон ему отозвалась я, намекая, что гордость у меня пока все же душит голод, а не наоборот.
– Ну, я могу ее усадить… – с плутовской улыбкой отозвался дракон. – Тут рядом с трубой вроде есть местечко… И вид на звезды с него открывается питательный.
– Может, занимательный? – поправила я принца.
– И он тоже, – согласился дракон и уточнил: – Так что?
Ну как перед таким предложением можно устоять?! Правильно, никак. Потому я и присела. А высочество – рядом. И мы смотрели на ночной город, мерцавший огнями, ели жареную отбивную с хлебом и говорили о сущей ерунде.
