Дракон же, заметив, как я зябко обхватила себя руками, поспешил стянуть плащ с плеч, оставшись лишь в рубашке, и накинуть тот на меня. Вот только высочество был выше одной адептки. И изрядно. Так что я оказалась словно в палатке, полы которой не просто касались земли, а лежали на ней.
– Так теплее? – спросил Ричард, чуть приподняв брови.
– Да, спасибо, – сглотнув, отозвалась я, чувствуя, что начинаю согреваться.
Вот только одним плащом Ричард не ограничился. Защитные чары, которые дракон наложил на мои ноги, конечно, тепло не излучали, но зато позволили не рассечь ступни о камни или ветки.
– Решил, раз спасать, то по полной? – улыбнувшись, уточнила я.
– Просто привык доводить все дела до конца. А то из ловушки тебя спас, а от простуды – нет, – серьезно ответил Ричард, и по его тону я поняла, что попала, потому как этот дракон, похоже, что-то задумал. И точно! – Нужно показать тебя целителю. Возможно, сломаны ребра…
– С ребрами все в порядке, помята лишь моя гордость, – заверила я.
Опыт переломов в прошлой жизни у меня был, поэтому боль от последних я бы ни с чем не спутала. Но все же пришлось пообещать Ричарду, что завтра непременно загляну к лекарю, раз от его регенерационного заклинания отказалась.
Вот только лучше бы мне было принять помощь наследника. Тогда бы он, возможно, не вспомнил о своем первом вопросе. А именно, как же я здесь оказалась? Поняв, что как ни редактируй версию событий, но Малыша из этой истории будет вырезать тяжело, он был основным сюжетообразующим элементом, пришлось вкратце поведать о том, что в комнате нас вообще-то живет не двое, а трое.
Ричард на это заметил:
– Необычное поведение для зверя.
– Поверь мне, он и сам не совсем типичный, – отозвалась я. – Одно то, что абсолютно белый, о многом говорит… Правда, Ким утверждает, это из-за обесцвечивающего эликсира, который пушистый паразит на себя вылил…
– Могу предположить, что енот не только облил себя чем-то, но, как вариант, мог еще и хлебнуть зелья, усиливающего умственные способности.
– Этого уже никто не узнает, – выдохнула я, пожав плечами. – А вот что я хотела бы знать, так это то, как мне вернуться в общежитие…
С этими словами я посмотрела на совершенно гладкую стену. А затем спросила:
– Слушай, ты же говорил, что в кладку вмурованы какие-то искажающие чары. Тогда как тебе удалось их изменить, чтобы меня вытащить?
– Скорее, это удалось не мне, а мастеру Воррису. Его кольцо-артефакт способно на короткое время нейтрализовать любые чужие плетения. Поэтому я использовал сдвоенное воздействие: кольца и матрицы, преобразующую материю.
– В болотную жижу? – вспомнив о том, как растворилась рама, уточнила я.
– Ну извини, это было первое, что пришло в голову, – пожав плечами, ответил Ричард и почесал затылок.
Такой простой жест сделал его на миг мальчишкой, сбросив личину сдержанного и непогрешимого наследника. Сейчас передо мной был обычный человек, в смысле дракон. Не идеальный, зато понятный и близкий.
– Я рада, что тебе это пришло на ум очень быстро. Иначе было бы вместо одной целой напарницы две, но половинки.
– Не стоит так шутить, Од, – вдруг посерьезнел Ричард и, протянув руку, аккуратно заправил мне выбившуюся прядь за ухо, добавив: – Ты мне нужна целая и невредимая.
Пусть я понимала, что слова напарника имеют сугубо практический смысл: ведь погибни я сейчас – и его план бы рухнул, но… Сказанное звучало так, что на миг захотелось поверить: дракону я нужна целой и невредимой просто потому, что это я, а не роль, которая мне отведена в игре «разорви помолвку с выгодой для короны».
Только опыт говорил об обратном: не нужно обманываться. Слишком много принц поставил на кон, чтобы давать волю чувствам. И мне тоже не стоит. Это всего лишь сделка. Умри я – и подыскать новую девушку на роль истинной труда бы не составило. Вот только убедить эльфов, что она – новая единственная, принцу было бы проблематично.
От этих мыслей стало как-то зябко. Я передернула плечами и, желая сменить тему, спросила:
– Случайно не знаешь, как можно вскрыть запертую дверь общежития?
– Знаю, и даже не случайно, – так охотно произнес принц, что у меня закрались подозрения.
– На личном опыте? – приподняв бровь, спросила я.
Дракон на это лишь хитро улыбнулся и сказал:
– А еще мне известно, что на дверях висят охранки. Так что, если ты хочешь попасть к себе в комнату, лучше воспользоваться другим входом, – закончил он.
– И каким же? – поинтересовалась я, задрав голову и посмотрев на стену общежития.
– Как вариант, я могу попробовать поднять тебя в окно, если то открыто.
Попыталась припомнить, задвигала ли шпингалет. Кажется, да.
– А если не открыто? – уточнила у принца.
– Тогда, боюсь, этот вариант отпадает. Ты, как я понимаю, в деле взлома не сильна, а у меня будут заняты обе руки.
– Тогда остается ждать утра, – выдохнула я, прикидывая, в каких бы кустах залечь до рассвета.
– Вообще-то есть еще один вариант, – произнес принц. – Окно, которое всегда открыто… Слуховое. На крыше. Правда, оно для голубей…
