– Это нужно еще посмотреть, кто из нас шпион, – подхватив мой ироничный тон, отозвался друг принца. – Ты прости, что так получилось. Просто не ожидал такого сопротивления. Думал, по-быстрому выдерну тебя с аллеи – никто не заметит, а ты оглянуться не успеешь – я уже перед тобой. Кто же знал, что у тебя реакция, как у… – тут брюнет на миг замялся и закончил: – …боевого мага.
Вот почему мне показалось, что последние слова должны были быть немного другими. Впрочем, я не стала заострять на этом внимание и просто добавила странность в к другим, уже имеющимся в копилочке под названием «Дружок принца». Слишком этот дракон был непрост. Хотя рядом с Ричардом простой бы навряд ли оказался.
– Извини, я тоже не ожидала, что воровать меня будешь ты, – в сердцах выдохнула я, еще раз в мыслях пожелав опекуну провалиться в пекло.
– А кто должен был? – чуть приподняв бровь, хитро поинтересовался Хант. Всем своим видом намекая, что уже знает ответ. Конечно, принц! Тогда бы я не сопротивлялась даже. А если и да – то получил бы по носу (и ничуть не фигурально) высочество, а не его несчастный друг.
Пришлось разочаровать этого умника:
– Опекун, – коротко ответила я и, видя недоумение на лице брюнета, пояснила: – Именно из-за него я поступила в академию, думала, что здесь он меня не достанет. А когда ты схватил, испугалась, что все же достал!
– Ты очень активно испугалась, – не удержался от подколки Хант и с любопытством шалопая спросил: – Чем же тебе этот опекун так неприятен?
Полюбопытствовал дракон. Вот только… Вроде бы произнес он это по-дружески, но какие-то дознавательские нотки сквозили в его вопросе.
Уже было хотела ответить этому любителю совать нос в чужие дела в манере дипломатов – размыто, витиевато и с посылом в… эпический сюжет. Но вдруг поймала себя на том, что один хитрый дракон уже и так умудрился повернуть наш разговор на очень интересную тему. И как ловко!
Мельком глянула на Ханта. Судя по тому, как билась жилка на мужском виске, ответ, который готовился услышать дракон, был для него очень важен. Так, значит, все-таки допрос… Только очень аккуратный.
Я, конечно, могла от него отказаться, но, как говорится, информацию можно получить не только из ответов, но и из вопросов. И, сделав вид, что ни о чем не догадываюсь, решила продолжить эту игру.
– Чем опекун мне неприятен? – произнесла, усмехнувшись. – Думаю, что в первую очередь ощущениями.
– Какими? – прищурившись, уточнил брюнет, в этот миг напомнив мне ищейку, взявшую след.
– Например, ощущениями, с которыми ты просыпаешься в собственном гробу. А после узнаешь, что твой опекун тебя же в него и уложил, желая получить наследство.
– Но твое главное наследство – это титул. И он может перейти только через брак. Зачем сводить тебя в могилу, если выгоднее – к алтарю?.. – вдруг вырвалось у Ханта, и он тут же поджал губы, словно пожалев о сказанном.
Я же с досадой подумала, что эта темная лошадка, вернее, смуглый дракон, знает о героине больше, чем автор! Впрочем, виду не подала.
– А кто сказал, что Костас сначала не пробовал надеть на меня брачные кандалы? – саркастично заметила я. – Но даже без титула лорду в случае моей смерти достанется немало.
Хант на это ничего не ответил, но в его взгляде я прочла недоуменное «Так уж и немало?».
Ну точно, дружок принца был преотлично осведомлен о положении Одри Хайрис. Точно агент тайной канцелярии какой-нибудь! Поэтому, если мы продолжим в том же духе, я могу проколоться. Нужно срочно сворачивать этот допрос.
Так что, вспомнив, с чего мы начали разговор, ухватилась за первый свой вопрос и, вскинув его точно копье, пошла в атаку:
– Раз меня пытался похитить не Костас, а ты, то, может, вернемся к главному: о чем же ты хотел поговорить со мной?
На миг в глазах брюнета промелькнула досада, однако в третий раз отвертеться ему уже не удалось. Вот только, даже оказавшись припертым к стенке, вернее, к кустам, этот хитрый чешуйчатый гад все же попытался вывернуться в лучших змеиных традициях.
– Просто хотел получше познакомиться, а то я, к сожалению, не совсем хорошо тебя знаю… Поэтому не могу поздравить Ричарда с теми чувствами, которые он, кажется, к тебе испытывает, – начал издалека Хант. – Но я очень хорошо знаю принца, поэтому, извини, не могу поздравить тебя.
Я нахмурилась, начав догадываться, к чему клонит брюнет.
– Это предупреждение? – уточнила я.
– Да, – выдохнул Хант, и по его изменившемуся, враз ставшему серьезным, с нотками стали тону стало ясно: этот верткий дракон, похоже, решил шикануть. Позволив себе вопиющую роскошь – прямоту. На миг прикрыв глаза, брюнет вновь посмотрел на меня, сглотнул и продолжил: – Будь ты низкого сословия, или помолвлена, или с опороченной репутацией, или… окажись иная причина, на которую можно было бы сослаться, чтобы не допустить вашего с принцем союза, все было бы куда проще. Но дело в том, что ты подходишь и происхождением, и нынешним статусом для Ричарда… Так что некоторые могут рассматривать тебя как серьезную причину для расторжения помолвки. И попытаться устранить, например, скомпрометировать, отвлечь собой…
