Я посмотрела прямо в темные глаза дракона. Серьезный взгляд, сосредоточенное выражение лица, чуть сведенные к переносице брови. Нет. Это точно был не балагур и повеса, каким я его описывала.
Этот герой жил в истории совершенно самостоятельно, не повинуясь воле автора, а лишь делал вид, что покорен. Кем же был Хантер на самом деле? Соглядатай тайной канцелярии? Шпион из соседней империи? Хотя нет, служба безопасности не подпустила бы такового столь близко к наследнику. Значит, либо агент, либо телохранитель. Но кем бы ни был брюнет, сейчас он пытался предостеречь. А заодно, судя по всему, разузнать обо мне побольше. В целях безопасности наследника, не иначе.
– Почему ты решил меня предупредить? – внимательно глянув на Ханта, спросила я.
– Потому что, хоть ты мне и не нравишься, но моему другу ты, похоже, дорога. Я ни разу еще не видел Ричарда таким… – оборвал сам себя брюнет, не договорив.
И здесь я поняла, чем он и принц все же отличаются: Ричард бы вел свою игру тоньше. Я бы даже не догадалась, что меня допрашивают. К тому же дракошество никогда бы не приподнял свою маску перед чужими. А я для Ханта была именно что чужой.
– Что ж, спасибо за честность, – мягко произнесла я и чуть смущенно улыбнулась, так и не сняв своей личины тихой скромницы. – Буду осторожна. И начну прямо сейчас: осторожно выберусь из кустов, чтобы никто не заметил, – шутливо закончила, а сама замерла в ожидании: продолжит ли допрос дракон.
Но то ли Хант уже услышал, что хотел, то ли решил, что если начнет снова выспрашивать меня, то я могу уже не поверить в его дружеский порыв и желание предостеречь об опасности. Или, хуже того, начну догадываться об истинной причине встречи.
А может, основной целью брюнета было втереться ко мне в доверие? Оттого и решил меня «предупредить». А допрос – это так, чисто машинально, по привычке…
В любом случае Хант не попытался меня задержать, когда я поднялась с земли, отряхнула одежду от опавших листьев, которые прилипли к ткани, поправила прическу, вскинула голову и, подхватив сумку… В общем, всем своим видом показала, что готова уходить.
Уже взялась рукой за ветку, чтобы двинуться сквозь заросли, когда вспомнила еще кое о чем.
– Хант, можно последний вопрос? – произнесла я и увидела, как взметнулись брови брюнета, а сам он насторожился. – За плохую успеваемость из Академии могут отчислить раньше, чем начнется сессия?
Видимо, дракон не ожидал столь резкой смены разговора, его лицо приняло недоуменное выражение. Но, помедлив секунду, брюнет ответил:
– Конечно, могут. Только это нужно или быть полной бездарью, или чтобы тебя невзлюбили преподаватели…
– Спасибо, – второй раз за наш разговор поблагодарила я Ханта, а затем, осторожно выглянув из зарослей, убедилась: аллея пуста и можно выходить.
Шагнула из зарослей и с невозмутимым видом, будто всегда стояла на брусчатке и никаких кустовых разговоров со мной не случалось, направилась в сторону общежития.
М-да… было над чем подумать. Мало мне опекуна с его убийственными намерениями. Теперь еще и угроза отчисления замаячила. Пока смутная, но… Если магистр Рипли меня невзлюбил, то на его занятиях будет ой как непросто. А это ведь один из основных предметов моей специальности.
В расстроенных, а самое важное, голодных чувствах я поднялась к себе в комнату. Ким была уже там. Сидела за столом и писала конспект.
– Есть что-нибудь помянуть… в смысле перекусить? – спросила я, чувствуя, как сосет под ложечкой.
– Траурные блины, рыба, яблоки… – усмехнувшись, перечислила подруга. – Будешь скорбеть?
– Угу. И скорбеть, и сокрушаться, главное, делать это сытно!
Едва только произнесла это, как из шкафа тут же показался песценот. Его морда словно вопрошала: кто здесь говорил о том, чтобы поесть? Я глянула на нашего главного добытчика и мохнатого шеф-повара, который мог и накормить, и кашу заварить, и насолить, и масла подлить, и люлей навешать, и по щам дать… в общем, был еще тем кулинаром.
Втроем мы и пообедали. Как только закончили, я поинтересовалась у Ким:
– А ты случаем не знаешь, в библиотеке есть книги о родословных, предках, генеалогии родов империи?
– Одри-и-и, – простонала подруга и с укором во взгляде продолжила: – Мы же только что поели! От твоих вопросов должно веять легкой вкусной продуктовостью, а несет осознанной продуктивностью и желанием работать!
– И это говорит мне та, кто еще недавно корпел над конспектом? – усмехнулась я.
– Ну все мы не без греха… – не стала спорить Ким. – Но мне хотя бы из учебника задание дали. А тебе что – доклад о какой-нибудь династии?
Я на это ничего не ответила, лишь печально вздохнула. Откровенно врать мне не хотелось. Но и говорить правду о том, что собираюсь разузнать все о роде Хайрис, тоже. Потому как леди может забыть многое, но списать отсутствие элементарных знаний о своей семье на девичий склероз будет проблематично. Здесь только тяжелая форма амнезии спасет…
